楔子
“据有关方面消息，两日前，在穿越尼萨魔鬼城 时失踪的中国社科院年轻研究员杜微言至今仍下落不明。官方已经出动了飞机做地毯式低空搜索，而在地面，则出动越野车数十辆，搜索范围约为四千平方公里。其中离出事地点周围约三十公里为重点搜索地区，进行了分割成片的地毯搜索。但是到目前为止，依然没有寻找到失踪人员的下落。”
这条新闻在电视上播出的时候，正是傍晚，万家灯火的时刻。
临秀省天尹市的语言信息研究所里还有人没有下班。年轻的工作人员小梁接完一个又一个电话，看着网页上的新闻专题发呆。桌边摆着同事之间的合影，她注视了片刻，忽然想到考察的报名。如果……当时她没参与……那该有多好。
天尹市往南，明武一所普普通通的民居里，一个小男孩刚刚做完作业。家里仅有的一台彩色电视前，爷爷坐直了身子看得十分认真。电视里出现了一张照片，很熟悉……张晓晓一时间有些发愣，拉着爷爷的手说：“爷爷，这不是……小杜老师吗？”提起这个名字的时候，张晓晓不知想起了什么，小小的脸皱成一团：“她……出事了吗？”
老人一直没作声，神情复杂地拉了拉孙子的手，慢慢地说：“没事。小杜老师是好人……她不会有事的。”
而远隔着千山万水的欧洲，因为时差的关系，正是深夜。陈雨繁在庭院坐了很久，还是忍不住给江律文拨了个电话：“看到新闻了吗？”那边没有说话，她又追问了一句，“真的……没有消息吗？”
江律文的声音似乎有些疲倦：“他已经过去了，能不能找回来，现在谁知道呢……”
陈雨繁出乎意料地什么都没说，只是嗯了一声。即便是此刻，她对杜微言依然没有好感。她只是好奇，那个看上去无所不能的男人，究竟能不能把杜微言找回来呢？
临秀飞往西北尼萨的飞机上，年轻的男人伸手打开了飞机的遮光板。他的衬衣袖子挽起到了肘间，领口微松，光线射进来的瞬间，他轻轻地蹙了下眉，又闭了闭眼睛，脸上的表情沉静如水，可是时而蜷起时而松开的手指，大约还是显示了内心的焦躁。空姐第四次经过他身边，而他第四次叫住了她，低声地询问时间。
对着这样年轻英俊的男人，空姐微微红了脸，并没有不耐烦，声音轻柔地说：“还有四十分钟飞机就会降落。”
机身轻轻一颤，顺利着陆。他站起来，薄唇抿得成了淡淡一道刀锋的模样。
“欢迎下次再次乘坐本航空……”舱口送别的空姐笑容甜美可掬。
而他恍然不闻，这个时候，大概没有什么能吸引到他的注意力了吧……他脚步疾快，修长的背影很快消失在了夜色之中。
大西北的尼萨魔鬼城充斥着各种各样的机器轰鸣声。
距离杜微言失踪的日子已经过去了整整两天。
根据报道，社科院的语言考察小组在前天起开始穿越尼萨，并预计在四天后到达魔鬼城的另一端。本次科考的目标，是考察一个素来隐居在大漠边缘的西北民族的语言。然而就在刚刚深入尼萨的第二天，一次停车休息整顿中，小组中唯一的女队员杜微言去拍摄一处雅丹地貌，不幸与队伍走散。同伴确认了她没有携带任何的食物和清水。这也意味着在沙漠这样的极端生存环境下，生存期不会超过三日。
搜寻工作已经进行了整整一日。电视上拍到的场景是有搜寻人员手中的金属探测器响起来，扒开土层，最后发现的不过是一个废弃很久的易拉罐子。专家在被记者采访的时候，忧心忡忡地说：“魔鬼城中的巨岩土质很松，经过长时间的风吹日晒，随时会倒塌下来。我们担心失踪者会因为精疲力竭而躲在巨石下边的阴凉处休息。如果被倒塌的巨石掩埋住，土层可能深达二到三米。如果是这样，对我们的搜救工作来说，希望就很渺茫了……”
搜救人员都看过杜微言的照片。那是在进入尼萨魔鬼城前，所有队员的一张全家福。她站在前排，对着镜头微笑，露出脸颊上深深的梨窝，相当年轻漂亮的女孩子。正因为这样，在场所有的人愈发觉得惋惜。
在时间上这一轮搜救显得尤为重要——最宝贵的生存期即将过去，如果还是不能找到，那么她的生存希望会大大降低。
救援队的队员开始登记这一轮搜救派出的车子。不远的地方，有一辆越野车扬起了尾尘，向东北方向驶去。
“东北方向，带队是谁？”
“这里呢，编号1个中年人举了举手，“马上出发。”
那人困惑地抬了抬头：“咦？那辆车是谁开走的？”
一行人面面相觑。直到有人说：“哎，刚才赶来的杜微言的亲属呢？”
有人记起那是一个年轻男人，从南方的临秀省匆匆赶来，跳下越野车就去救援指挥的那个帐篷里查看地图，脸色阴沉得仿佛山雨欲来。
“他……不会自己开车去找了吧？”有人结结巴巴地说，“带他来的人呢？人呢？”
魔鬼城中布满了奇形怪状的巨石，褐黄色，被黄昏的阳光一扫，又带了一种血红的铁锈色。杜微言知道这种时刻她不能躺在那些阴凉的巨石底下。这些没有成岩的沉积层看似无害地静静矗立着，可是一旦垮下，只要一瞬间，没有人能逃过。
嘴唇已经开裂了，有一滴血珠蹦出来，瞬间就被沙漠的高温给蒸发了，在唇上结成极薄又泛着腥气的血痂。
或许真的会把命留在这里吧？她无力地想，唇角轻轻一动，嘴唇又是一阵撕裂的痛楚。她慢慢地坐了下来，身子底下的沙砾烫得可怕，隔了一层衣料，自己的肌肤仿佛都被烤熟了……她毫不怀疑真的会有人在这样的地方被晒成肉干。
而这时，还有压垮骆驼的最后一根稻草。
是一条蛇。
造物主总是这样神奇，在这样酷烈的环境下，也有生命力顽强的动物存活着，并随时向入侵者亮出獠牙。
它在离自己两三米的地方，高高地昂起蛇头，细长的蛇头吞吐间，仿佛是一个精密的仪器。杜微言回忆着那些急救常识，她要镇静，尽量不要移动身体……可那条蛇，似乎还在缓缓地靠近，s形的身躯后留下了一条淡淡的白涎痕迹。
“莫颜……真对不起……”杜微言将目光从那条蛇的身上移开，挪移到那轮看似永远不会落下的太阳上，心底喃喃地说，“对不起，你等了那么久，可还是会让你失望……”
或许这就是生命即将终止的前一刻吧。
很多事不可遏止地从脑海里浮现出来，他的话，她的躲避，他们共同的命运……
如果她还能活着回去，她会告诉他，自己做了一件多么傻的事。十年也好，一辈子也罢，只要他们愿意在一起，她再也不会介意什么。
晕眩感铺天盖地地将自己席卷之前，她有些恍惚地想，莫颜……很久很久之后，我们还能不能再见面呢？
嘴角渐渐地凝出了笑意，再见的时候……大概你还是能一眼认出我的吧……