番外
帝国的储君略略有些不开心。
娘亲已经找回来了，他却没见上几面，第二日便被送回了皇宫内，又过上了背书习武的老日子。
表兄倒是傍晚才回来的，兄弟俩一道用的晚膳，他看着表兄微肿的眼睛，好奇道：“阿庄哥哥，你哭过了吗？”
俊秀的少年还有些不好意思，掩饰般擦了擦眼睛：“没有，沙子吹进了眼睛。”
“见到我娘亲了吗？”
“见到了。”韩东澜沉默了片刻，“姑姑……终于回来了。”
“你怎的这么早就回来了？”
“姑父说姑姑一路赶来累了，就让人送我回来了。”
“……阿爹还在那里？”
“嗯。”
阿爹居然还在那里！
阿恒委屈得有点想哭！
昨日是谁一本正经地教育自己，说是作为国之储君，一日不可荒废学业……
到头来呢，他一国君主都没回来……而辛苦装病的分明是自己，被热得半死的也是自己，他却不能多和娘亲多待一会儿呢？
此刻在天揽阁，皇帝陪维桑用了晚膳，心情甚好，携了她的手道：“咱们去园子里走走可好？”
维桑默默看了他几眼：“你今日不走了吗？”
“自然不走了。”他神清气爽，理所当然道，“要去哪里？”
白日里终于见到了数年未见的侄子，见他如今俊秀挺拔的眉眼，她这个姑姑，只觉得说不出的高兴。
只是皇帝早早将他送走了。
至于儿子，今日压根儿没送过来。
“可……阿恒和阿庄，他们……”维桑略有些踌躇。
“他们每日在宫中都有许多功课要做。”皇帝轻描淡写，“天子侯爵，也不是那么轻易就能做的。”
“可我……着实想他们。”
她的声音轻轻柔柔，又低着头，皇帝便瞧不见她的脸色，心中蓦然想到一件事，声音有些沉沉。
“若只是一个我，这辈子，你是不是都不再打算见我？”
初春的夜晚，天气凉凉的，又仿佛带些微甜，维桑知他心中的郁结，想了想，反手与他十指交扣，轻声道：“那时我中了你那一箭，一时闭了气，他们就以为我死了，将我抛在了那里。是顾飞找到了我。”
“我那时还醒着，求他带我离开……我怕自己死在你面前，若是那样，你不知道该多难过。”
他停下了步子，涩然一笑。
“这一生，我在你面前出现，又离开，反反复复那么多次，我若是你，也早已放弃了。”她缓缓将头靠在他胸口，听到那颗跳动得平稳有力的心，低声道，“多谢你一直这样坚持，一直不曾放弃我。”
他伸手将她揽在怀里，恍惚间想起前尘往事，忽然觉得能有静静相拥的这一刻，真正如同奇迹，他和她，竟也这样走过来了。
“后来他们告诉我，我已经有了阿恒。也不知道是不是他的缘故，身子也好得快了。那时你已称帝，我心中想着，天下女子千千万万，如今你万人之上，总能寻到合适之人……”
“所以你就躲着，原本是打算这辈子都不让我知道你们母子还活着吗？”
她自他怀中仰起头，讨好地蹭了蹭：“这几年过去，却一直没听说皇帝立后纳妃。”她眼睛晶晶亮，“我猜，是你的倔脾气又犯了。”
皇帝低头在她眉心轻轻一吻，皎皎月色落在两人身上，凉凉似水：“当日我一箭射你胸口，往后的每一日，我都在这样的梦中惊醒……你要我怎样去接受枕边睡着旁的女人？再说，我也曾答应过你，从今往后，再不会有别人。”
“那是你自说自话时许下诺言，我都已忘了。”维桑低低笑了声，却被他一把捏住下颌，抬了起来。
“韩维桑，每一次，我向你许下的承诺，心中都是当作一等一重要的事！”他心中有些恼怒，一时间也不知该说什么才好，猛然间低头吻了下去。
她微微踮起脚尖，双手亦揽在他的颈后，温柔承应着他，最后，轻声喘着气，笑着躲闪开：“这次我真的记住了……”
他略略放开她，唇齿间的甜美尚在流连，心中的微怒也散尽了。
“说真的，如果，如果我不把阿恒送回你身边，你真打算就这样和大臣们对峙吗？”
“是啊。”他漫不经心地笑了笑，“我不想娶别人，他们还能奈我何？就算是死了，死前给他们找个皇帝不就行了。”
维桑咬了咬唇，他似乎没对自己说实话。
“江载初，你实话告诉我……你心中，原本是不是打算立……”她轻轻吸了口气，“阿庄。”
他略带诧异看她一眼，眸色旋即如常，朗朗一笑道：“瞒不过你。”
“这怎么可以！朝中百官怎么会答应？”维桑苦笑，“你太胡闹了。”
“怎么不可以？你不在的时候，阿庄跟在我身边，和亲生儿子也没差别。”他深深凝睇她，“再说，他身上总有你的血脉在……无论给你什么，我总是甘愿的。”
维桑克制住哭意，轻声道：“你总是对我这么好。”
“不说这些了，阿恒能回来，就是再好不过的事了。”皇帝带着她往花丛更深处走去，真正志得意满。
“元皓行……也能让他回来了吧？”维桑轻声道，“这些年我在锦州，亲眼见着他真正将那里治成路不拾遗、夜不闭户，这样的人才，你不用，也太可惜了。”
然她还活着，皇帝觉得心中那口闷气倒也消了，淡淡道。
“阿恒能顺利送到你身边，也是多亏元大人帮忙。”维桑笑道，“不过这件事，我也知道，他是一定会帮的。”
“哦？”皇帝的眼睛莫名地轻轻眯起来，这件事，他之前还不知道——
“阿恒不是你让人送到矾山半山亭的吗？”他顿了顿，轻笑，“我知道当日剑雪的事，你还有些瞒着我。”
维桑怔了怔：“那时你为何不……揭穿我？”
他伸手揉揉她的头发，轻声道：“那时虽然恼你，也不得不拿剑雪来威胁你……可我心中并不想真正将剑雪毁去。若没了剑雪，只怕万一我不在你身边，又真的要派上用时，你独力难支。”
维桑微微怔了怔：“真正的剑雪，其实不过是皇宫侯爵大臣府上的绣女们……地位虽低微，却能探听到许多朝廷大事。昨日我请李女官带我进到此处，也是宫中绣女替我牵的线。你……别怪她们。”
皇帝确是第一次听说，见她略带忧虑的样子，低声抚慰道：“将你送回我身边，我重赏她们还来不及。”
“不过如今川洮平民生活富足起来，却也不用将女儿卖如富贵人家做绣娘了。以后剑雪……也会渐渐没有了吧。”
皇帝应了一声，心中却想着另一件事，心中略有些不是滋味：“难怪元皓行没跟着众人凑这个热闹……这么说来，他安排阿恒到我身边，是早就知道你还活着这件事了？”
“呃，也没有很早，我是在七月的时候，派人同他联系……”
“他却不告诉朕？”皇帝冷冷笑了声，“你还替他求情，让他早日回来？”
“呃……”
“依朕看，他还是再留在锦州历练几年吧。”皇帝最后的语气斩钉截铁。
维桑一时间不知道该如何相劝，却见皇帝表情已转为温柔，“走累的话咱们回去休息吧。”
“江载初，你为何不问我今后如何打算？”她拉住他的手，终究将这句话说了出来。
他看着她，不意她会这么问，皱眉道：“这还需要问吗？”
她安静看着他，神色中却略有一丝不安。
“我自然知道你不愿意和我一道回宫。”皇帝轻声笑道，“另外替你备下了住处，你什么都不用担虑，只要……不离开我就好。”
维桑身子轻轻一震，什么都没说，目光盈盈望向他，很快地踮起脚，在他薄唇上轻轻触了触。想要退开时，却被他扣住了腰，月光下那双凤眸迷蒙着情动，似笑非笑地看着她：“只有这样吗？”
她莞尔道：“还要怎样？”
皇帝忽然拦腰将她横抱起来，大步走向暖阁，顺势低头看她一眼，似笑非笑道：“你以为我为什么要支开他们？”
夜半之时，维桑迷迷糊糊又醒来了一次，却没睁开眼睛，伸手推了推身边男人。
“嗯？”他低低应了一声。
“我想喝水。”
身边窸窣之声，皇帝起身去倒水了，又很快回来，扶起她肩膀，将一盏热茶放在她口边，低声道：“小心烫。”
屋内没有留下一个侍从，他堂堂帝王之尊，做起这样的事，却得心应手得很。维桑被他用力托起，锦被下是裸露光滑的肩膀，软软靠着他的手臂，喝了半盏水。皇帝又将她放回床上，自己将剩下的水喝了，又躺回她身侧。
维桑翻了个身，他的手却如影随形，依旧扣在她腰上。
大约是觉得有些不舒服，她伸手去掰了一下，他反倒将她往自己身边扣得更紧一些，胸口完全贴在她柔美的背上，手却从她腰下绕过去，抚摸在她柔软胸前。
她的肌肤十分滑腻，可唯有在那里，那块凸起的疤痕，用指尖轻轻触到，也觉得惊心动魄。
“那个时候是不是很痛？”他的声音沉沉。
“还好……”维桑觉得痒，不由往前躲了躲，“没有生阿恒的时候痛。”
他的掌心覆在那里，滚烫滚烫的，心中只是觉得愧疚，生阿恒那样重要的时刻，他竟也一无所知。
“你怎么还不睡？”她着实有些被他闹得恼了。
“睡不着。”他低头挑逗般咬了咬她的肩膀，“想着一会儿要回去上朝，索性不睡了。”
“你不累吗？”维桑喃喃道。
他良久没有答话，忽然间用力搂着她的腰，将她放在了自己身上。
维桑半睡半醒之间抬起头，眼神带着浅睡未醒的迷惘，长发柔柔落在他的肩上，又轻又痒。他一个翻身将她压在身下，灼热的气息落在他的耳后，低笑道：“明早你睡个懒觉，我不让人来吵你，好不好？”
维桑只觉得他真正是索求无度，害得自己第二日果然是过了午时才起来的。刚刚洗漱完，门外就是一阵脚步声，内侍来报：“夫人，是崔国夫人来了。”
维桑连忙道：“请她进来。”
“小姐——”那贵妇人打扮的女子已经站在门口，双目盈盈，“我知道你还活着。”
维桑乍见故人，亦是心神激荡，拉过了她的手。
她比起以前略略圆润富态了，只是眼角眉梢还是清秀，如同那年长风城初见，院中花满枝丫。
“这些年多谢你帮着照顾阿庄。阿恒入了宫，我也听闻，是你常常去看他。”
“那本是未晞该做的。”如今已是一品崔国夫人、骠骑将军孟良的夫人，未晞却还是以往那般泼辣直爽的个性，“那日孟良回来说陛下突然立了储君，我就知道是你回来了。”
维桑微微笑了笑。
她犹自拉着维桑的手，想起这些年所经历的一切，一串串落下泪来。
“……他们联名上书，要陛下立后，孟良也签了名，你不知道我心里有多生气——小姐，他们没见过你受的苦，可我知道。陛下他……若是真的纳了别的女人，我心中再也瞧不起他。”
未晞犹记得那时她毒发时，全身蜷缩成一团，痛得难以自已的样子，微微打了个寒战，低声道：“幸好一切都过去了。”
维桑看着她的表情，欲言又止。
“每次宫廷宴会上，你不知道那些夫人们背后都会说些什么……这下她们再不能说陛下喜好男风什么的……”
“未晞，我不会入宫，也不会当皇后。”维桑静静打断她，唇角的笑异常柔美，“我回来，只是想见一见你们，看看你们过得好不好。”
未晞怔住。
她却也并不多解释，只淡淡道：“这是陛下允诺我的……他一直这样纵容我。”
皇帝是用过了晚膳才回来的。
他在灯下批奏折，她就陪着看书。
皇帝显然有些心猿意马，草草翻了几本，正欲搁下笔，维桑恰好给他换了一盏茶，扫了一眼最上方的那一本折子。
“咦？”
皇帝若无其事地想收起来，却已经来不及了。
“谁写的？”
“……景云。”皇帝勉强道，“是密奏。”
“他应该很讨厌我吧？”维桑笑道，“怎得还要立我为后？”
“讨厌你和立后这两件事上，我想他还是会选择后一件。”
维桑若有所思地站在原地，挑眉望向皇帝：“你要怎么答他？”
“不立。”他叹口气，伸手将她揽在膝上，鼻尖轻嗅到她沐浴后带着的淡香，“我何时勉强过你？”
“可是你若是一直没有皇后……好像也不大对劲。”维桑低头，忽然觉得，他对自己，实在是好得不像话了——多年之后，史书上该如何记载这位后宫凋敝的君王？又该如何描述生母不明、极为突兀地就被立为储君的阿恒呢？
“我不要皇后，也不要后宫。你想想，光脂粉钱，一年到头就能帮国库省多少钱？”皇帝一本正经道，“再者，一群女人钩心斗角，再弄出些外戚夺权的事来，以后阿恒的江山也坐不稳当。”
他虽是这样说，维桑心中还是觉得有些伤感。
她这一生，对谁都好，只有对他，始终是太过任性了。
多少人要争那个位置而不得，她一句“我不愿”，他便再没有逼过她。
须知立她为后不过是一道诏书，一场盛大仪礼……可是将她藏在身后，要付出的心力，要堵住的闲话，要顶住的压力，他只一句云淡风轻的“不立”就过去了。
“我想我上辈子一定做了很多很多的善事。”良久，她回过身，双手拢在他的颈上，对他嫣然一笑，“不然怎么会遇到你呢？”
皇帝深深凝睇她，也只轻轻叹口气，带着促狭笑意道：“那么……我大概是做了许多许多恶事吧。”
皇帝最近有些心烦，倒不是哪里起了战事，或者闹了饥荒，只是阿恒和阿庄的师父们纷纷回报说，这段时间储君同洮侯的学业进度，不约而同地慢了下来。
皇帝当即查看了两个孩子的功课，果然，文章写得乱七八糟不说，以往一套剑法韩东澜四五日就能学会，如今也要花上两倍不止的时间；至于储君，更是在兵部尚书连秀大人亲授的兵法课上睡着了——这是以往他最爱的科目，这下极大打击了连大人的积极性，更是觉得有负圣恩，连连在皇帝面前请罪。
皇帝心中焦虑，想要找两个孩子谈谈，却又担心揠苗助长，左右为难。
这日在用膳之时，他的话也比往日少一些，维桑觉得古怪：“你身子不舒服吗？”
“没有。”皇帝忙否认。
她眉梢微扬，只是见他不愿详谈，便也识趣地不问了。
用到一半，忽听内侍的脚步匆匆，禀告道：“陛下……储君殿下今日……”
他瞟了瞟维桑，一句话便不知道该如何说下去。
“他又怎么了？”
“殿下今日背书时挨了陆大学士的打……”
皇帝眼风扫去，内侍连滚带爬地出去了。
“阿恒不会背书？”维桑只觉得匪夷所思，儿子几乎是过目不忘的记性啊……
皇帝脸色有些尴尬。
“你瞒了我什么？”维桑冷了脸，“江载初！”
皇帝终于还是把这些日子孩子们的表现说了出来，维桑一直蹙眉听着，良久，才问：“你为什么不告诉我？”
皇帝英俊的脸上滑过一丝尴尬，低低咳嗽一声，去握住她的手，轻声道：“这几年一直是我带着阿庄在身边，现在又多了阿恒……我不想让你觉得，我不是一个好父亲。”
他微微抿着唇的样子，有些懊恼，像个孩子一样。
维桑忍不住，扑哧一声笑了出来，指尖在他掌心轻轻挠了挠：“好啦，我知道你是好父亲，也没有怪过你啊。”
他嗯了一声，神色还是闷闷。
“阿庄和阿恒都是聪明孩子，不会无缘无故这样的。”维桑沉吟了片刻，“你和他们谈过吗？”
翌日，皇帝意在午膳时间去了东宫。
没有带上任何内侍，皇帝静悄悄站在门口，听到屋内两个孩子一边吃饭，一边在说话。
“阿庄哥哥，我才不要学得那么多呢。”阿恒的嘟囔声，“我听到阿爹那天还说呢，要是等我长大了，他就带着娘亲四处去玩……留我在这里帮他做事。”
皇帝怔了怔，他前几日是和维桑说起过：“……这些年总是要委屈你，陪我待在京城……如今我只是盼着阿恒快些长大，到时候我便带着你去江南看细雨，去塞外看日落。”没想到被阿恒偷听到了。
屋内静了静，阿庄的声音若无其事，却在赞同表弟：“嗯，我也不想一个人去锦州。”
“就是，阿庄哥哥，你别去锦州……”
…………
原来是这个缘故，皇帝静静站在窗下，一时间心神起伏，忽听屋内少年的声音十分警惕：“什么人在外边？”
韩东澜拉着表弟的手一同走了出来，见是皇帝，颇有些惊讶：“姑父，怎么是你？”
皇帝若无其事地往屋内走：“看看你们这两日的功课做得如何。”
两个孩子立刻有些心虚，只是皇帝在里屋坐下来，笑道：“阿恒，今日你将陆学士气得不轻？”
阿恒往表兄身后躲了躲，只拿一只眼睛瞄着父亲。
皇帝倒也没责怪他们，又略略问了几句话，对阿庄说：“你姑母蒸了些糖糕，知道你爱吃，一会儿你去看看她。”
阿庄还没说话，阿恒已经挤出来，一脸期待道：“我也要去看娘亲。”
皇帝似笑非笑地扔了一本书出来：“你娘亲说了，背出了这本书《策论》，才能去看她。”
阿恒：“……”
矾山以南是个山谷，谷内是白墙黑瓦的一座别院，看着并不起眼——唯一可取之处是三两枝桃花探出来，带着几分温柔的写意，令人觉得这主人该是风雅之人。
里边的屋子造得疏落而别致，穿过前厅，已能听到潺潺流水声。
后庭的水是从矾山上引下的活泉，池水中植满清荷，此刻未到盛开季节，只见嫩绿圆叶，一朵朵漂浮在清水上，很是稚趣可爱。水中央却是一个琉璃亭，夏日将琉璃窗推开，挂上竹帘，风声细细，十分凉快；冬日则在中间生起暖炉，烘焙清酒，亦是畅快。
维桑如今便住在此处，皇帝第一次带着她来的时候，见到这水榭，不由笑道：“此处甚佳。”
“你没来过吗？”维桑也喜欢此处巧思，不由笑道，“怎么也是第一次见到的样子？”
皇帝默然不语，只是走过九曲回桥，同她在琉璃亭坐下，方才道：“前年就造好了，却是第一次来。”
“为何？你不喜欢吗？”
皇帝轻叹一声，望向竹帘之外：“这里的每一处，皆是按着你喜欢的样子造的，可你又不在，我来又有什么意思？”
“好吧，以后我便住在这里。”她去握住他的手，放在自己脸颊上，“每日等你下朝。”
皇帝仔细想了想，不由向往道：“若是普通人家，家中丈夫外出挣钱，每日回到家中，见妻子一直等着他，心中可有多快活。”
“你羡慕他们，可他们却也羡慕皇帝，后宫佳丽三千，享尽齐人之福。”维桑微微出神道，“可见人心皆是不满足的。”
“谁说的？如今我心满意足得很。”皇帝笑着搂过她，“只恨不得阿恒快些成年，将来天下交给他，咱们就住在这里，老得走不动了，每日盼着他和阿庄能回来看一看。”
韩东澜骑着快马一路从花树下穿过，待到勒定马匹之时，身上肩上，皆落满了深浅不一的花瓣。他翻身下马，随手将马缰扔给侍从，整了整衣冠，方才进入院落中。
姑姑正坐在水榭的榻边，手中拿了一卷书，看得十分认真。
他不由想起幼时姑姑教自己识字，为了一个“鹅”字争论不休。
真是奇怪，明明小时候许多记忆都消失，唯有这件事，记得这样清楚。
“阿庄来了？”维桑向他招了招手，示意他在身边坐下，“擦擦汗。”
“姑父说今日下午还有朝议，晚些过来。”阿庄伸手捡起一块热糕放进嘴里，笑道，“姑姑，阿恒说给他带一份过去。”
维桑看着他狼吞虎咽地样子，也不说话，等他吃完，方道：“阿庄，今年几岁了？”
“十四。”韩东澜心中一紧，不由望向姑姑。
“十四岁……”维桑一手托着腮，眼睛轻轻眯起来，不知想起了什么，“我在十四岁的时候，整日在侯府闯祸，是大哥明里暗里帮着我，才没被阿爹禁足。”
韩东澜对父亲的记忆着实不多，低声笑道：“所以后来我一直闯祸，是姑姑明里暗里绑着我。”
“嗯，大约是我带着你出去闯祸比较多。”维桑淡淡道，“从小到大，你都是个好孩子。”
韩东澜眼神微微闪烁，低下了头。
“姑姑在你四岁的时候离开了锦州。后来的每一天，我都在想念那里。玉池街上的小食，城外的野杏林，和每年上元节的烟花……那时你还那样小，我总是想，若是大哥还在，或是阿爹还在，也不用我这样辛苦。”维桑抬起头，看着侄儿有些不安的脸，轻声道，“韩东澜，你跪下。”
韩东澜起身在她身前跪下，低头道：“姑姑，是阿庄不孝，累你这般辛苦。”
“韩东澜，今日让你跪在这里，并不是因为姑姑曾经做过些什么，吃过什么苦。而是你——身为洮侯，你打算为你的臣民做些什么？”她的声音渐转严厉，“如今只是背几本书，练几套剑法，你就觉得是在让你吃苦？！”
韩东澜闻言抬了抬头，嘴唇动了动，良久，还是委屈说：“我不是怕苦才不练剑，不背书……”他的眼中已经有了泪水，却强忍着没有滚落下来，“我只是怕回到那里，就又见不到你了……”
维桑怔了怔，看着他倔强的小脸，拼命想要忍住眼泪的表情，忽然觉得心酸。
他才十四岁啊……
表情渐渐变得柔和，维桑轻声道：“年底，你姑父还是会送你回锦州——那里终究是我们韩家的故土。”
韩东澜眼神一黯，低声恳求道：“姑姑……”
“姑姑知道你舍不得。”她终于还是将他拉起来，让他在自己身边坐下，目光遥遥望向远方，声线模糊而轻柔，“姑姑十六岁那年，要嫁去京城的时候，心中又何尝舍得下你呢？”
韩东澜身子微微一震，望向维桑。
后来发生的事，虽然她从未对自己提起过，可韩东澜多少是知道的。
有些是听崔国夫人说的，也有一些，是景大人说的。虽然都是一段段截取的片段，并不能拼凑还原出完整的过往，他这样听着，已觉得惊心动魄。
“可你要知道，像咱们这样的出身，像姑姑，像你姑父，像你，甚至将来阿恒，谁都要这样过来。”她将侄子搂在身边，微微笑道，“别看你姑父如今整日威风凛凛的样子，可他刚刚入伍，去长风城那会儿，却也是被人欺负，整日想家呢。”
“哦？”韩东澜实在难以想象姑父会有那样的时候。
“阿庄，姑姑这半辈子，该为洮地做的，自认为都做了。也算是对得起嘉卉郡主这个身份。”她伸手将一丝被风吹落的鬓发夹在耳后，怅然道，“我只是想，往后的日子，你能不能让……姑姑觉得骄傲呢？”
韩东澜只觉得热血上涌，重又跪在姑姑面前，大声道：“姑姑，我不会叫你失望的。”
她并未让他起来，眼神中却掠过一丝悯然。
“你要离开这里，离开我和你姑父，你也做好了准备吗？”
“……是。”
“若是将来朝廷对洮地课重税，你要抗旨，可是下旨那人却是阿恒——你也做好准备了吗？”
“……姑姑。”韩东澜惶然抬起头。
“阿庄，我并不是说会真的有那一日。”维桑柔声道，“可是居高位者，总会免不了地遇到这样的冲突。若是必得割舍些什么，你心中准备好了吗？”
“姑姑，那你呢？你是怎么做的？”韩东澜不答反问，仰头望着她。
他的姑姑只是怔了怔，轻声道：“我做了许多自己都无法原谅的事。”
少年俊秀的脸上，带了几分错综复杂之意。
“可那些事，你姑父原谅我了。”她微微笑着，眯起眼睛的时候还是像灵动的少女，带着几分狡黠。
“那姑姑你后悔过吗？”
“我常在想，若是这一生重新来过，我会不会还是那样做——”韩维桑渐渐收敛起了笑，“想来想去，只觉得还是会那样去做的。尽管我知道，那会伤害到许多无辜的人。我也自责，可是，从不曾后悔。”
午后的琉璃亭寂静无声，只有春风拂过圆荷，带起轻轻涟漪波澜。
少年郎眼神渐渐变得明锐坚定：“姑姑，我懂了。”
她便将他拉起来，轻柔道：“真的懂了的时候，只怕会很伤心——姑姑倒希望你这一生，能平平顺顺走下去，永不会懂呢。”
永维五年十一月，洮侯韩东澜自京城回锦州。
紫宸殿上，十四岁的少年下跪请辞，皇帝沉默良久，却只照着惯例勉励一番，便匆匆散了朝。
大司马景云、兵部尚书连秀等大人亲自到丹凤门送别，因从小教他兵法谋略，情同师徒，个个嘱咐他良久。韩东澜翻身上马，少年在马上的身姿挺拔俊秀，又向各位大臣抱拳道别后，往西门而去。
许是因为天气不佳，官道上并没什么人，远远看见一个车队停在路中央。
侍卫正欲上前将他们赶开，韩东澜却伸手止住了他们，独自一骑往前而去。
“阿庄哥哥，我来给你送行。”阿恒掀开车帘，犹有些落寞，“你真的要走了吗？”
韩东澜翻身下马，伸手摸摸他的脑袋，又望向马车前站着的男人，便欲下跪。
那人却只是伸手扶住他，静静道：“今日来送你的，是你姑母和姑父，一家人不分君臣。”
“姑父……”韩东澜眼眶微红，此去西南，路途遥遥，终不知何时才能再见。
“元皓行元大人会留在锦州再照看你一年。”皇帝拍着他的肩膀，“有什么不懂的，你尽可以请教他。一年之后，他将军政大权交还给你。那时，一切都要看你自己的了。”
“我知道。”
“终于等到了这一日，你阿爹和爷爷，也不知会有多高兴呢。”维桑往前走了两步，如今阿庄竟比她还高了一些，她替他整理衣襟的时候，已经不必俯身了。
她一边替他整理，到底还是忍不住，眼泪落下来，声音却是含着笑的：“姑姑心里也很高兴。”
“你一哭，阿庄心里更不好过。”皇帝轻轻拉开维桑，笑着拍拍侄子的肩膀，却巧妙地将他推至旁边，用只有两人听得到的声音道，“韩东澜，你姑母这一生，吃了许多苦。可她能坚持走下来，多半都是为了你和故土——如今我将她最珍视的东西交给你，你莫要令她失望。”
少年用力点头，满是尘土的官道上，他直直跪下，又重重磕了三个头。
——翻身上马，年轻的洮侯再没回头，背影决绝。
维桑看着侄儿挺拔的背影渐渐消失在视线中，不由自主地低下头，看了眼站在身边的阿恒。小家伙死死盯着那个方向，喃喃道：“哥哥什么时候能回来啊？”
皇帝俯下身，将他抱了起来，不答反问：“江见恒，若是有一日，爹娘也将你送去了远方，再不能回来呢？”
孩子皱了皱眉，声音依然稚气，却也十分郑重：“那我也不会哭，我会让自己过得很好，让你们放心。”
江载初与维桑对视一眼，心中皆是诧异，却也明白，这孩子已经答得够好了。
因为迟早有一日，他也会走这条路，孤单而诱惑，危险却荣耀。
不能回头，只能奋进。