第八章 马贼
九月之后，便是一场秋雨一场寒。
四合院落中，一个七八岁的男孩正在练剑，用的是一把木剑，一招一式虽然稚嫩，倒也像模像样。一套剑法练完，在旁等着的少女手中拿着一件外袍，急忙要帮他披上，小男孩却抹了抹脸：“我再练一遍。”
少女本想劝阻的，身后有人走出来，轻轻拍了拍她的肩：“让他练吧。”
小男孩一见到她，笑得眉眼弯弯道：“姑姑。我练给你看。”
“姑姑看着呢。”维桑笑道，“练完咱们再一道吃饭。”
她是在一个多月前见到阿庄的，时隔三年多，小家伙长大了不少，个子也到了自己腰间，比起小时候肉呼呼的样子，眉宇间已经显出一丝清秀俊朗来，就像……他的父亲。小家伙刚见到自己的时候，愣了愣，并没有同她十分亲近。她立在原地，也只微笑着看着他，眼眶却已经湿了。
“是……姑姑吗？”小男孩终于迟疑着跨出了一步。
她冲他伸出手。
小男孩仰头看着她，终于扑进她怀里，喃喃地说：“姑姑，你骗我……你说三个月便回来的啊……”
如今目光望着那个小小的身影，维桑心中觉得既庆幸，又满足。她在外流落了三年多时间，留下侄子一个人。她也曾害怕他独自留在锦州，因为当了三年多的傀儡而变得胆小懦弱。可如今再见，他虽然有些认生，但行为举止彬彬有礼，不失小小君侯的尊严。
阿庄练完了剑，未晞便带着他去擦脸换衣，厉先生推门进来，口中嘟囔着：“饿了，何时用午膳？”
维桑抬起眸子，笑道：“先生来了，今日备下了梅子酒，想来先生会喜欢。”
厉先生慢悠悠走过来，似乎连话都懒得说，搭上了她的手腕。
“比起昨日好了些，午后还是要记得去泡药浴。”老人施施然往里边走，直言不讳，“每日这么做，虽不能拔出你身上的蛊毒，但也能保你无恙。”
厉先生呕心沥血，终于寻到了一张古方，上边要用到一味洮地特产的名贵药材，唤作赤箭。因新鲜摘下的赤箭药叶舒缓气血的功效最强，江载初便将她送到了川西产赤箭的山谷附近住下，如今也有近两个月了。
午膳十分简单，是新鲜的竹笋烧肉和炒青菜，桌上三个人，吃得津津有味。
“姑姑你下午还是要泡药水吗？”韩东澜放下碗筷，仪礼十分周全，“那我去练字了。”
午后略略休整，便是固定泡药澡的时间。
维桑是真的不大愿去，偏偏厉先生和未晞盯得紧，到了那个时间，她只能回到房中。
屋子里飘浮着淡淡的药香，维桑遵照着厉先生的嘱咐，每日午时要泡整整一个时辰。她的身子如今十分畏寒，可是泡在这药水中，浑身上下像是有无形的小刺密密扎着，这一个时辰着实难熬。
维桑叹口气，跨进热气腾腾的黄木桶中。
时辰过半的时候，未晞就会进来加热水。
维桑闭着眼睛忍受着身上的痛痒感，听到身后大门响动的声音，低声恳求道：“未晞，今日泡半个时辰好吗？”
未晞并没有理她，只是往木桶中加水，她心知这件事上未晞很是坚持，只能轻轻叹口气道：“那你帮我将头发挽一挽，有些落下去了。”
未晞放下了水桶，回身找了一会儿，才找出了篦子。
长发被放下来，重新挽了挽，扎上去的时候却有些笨手笨脚，维桑被扯到了几缕头发，忍不住低低呼了一声痛，回头道：“轻点——”
屋内蒸腾的热气中，她的视线里出现一张年轻男人的脸。
剑眉星目，比起数月前，面色略有些黝黑，眸子是异样的黑沉，深邃得望不到尽头，一动不动地看着她，接着，在那黑沉的漩涡之中，泛起了几丝笑意。
维桑眨了眨眼睛，那一瞬间，只觉得自己病发了，以至于出现了幻觉。
她魔怔一般，将手伸出来，直到湿漉漉的指尖触到他的脸颊，咦？那样真实的触感……
“你可以再用力掐一下。”他的声线低沉悦耳，“不是在做梦。”
维桑终于反应过来，惊骇之下，整个人没入药水中，只一双水灵灵的眼睛望着他，一言不发。
“我在外边等你。”他明秀的眼中含着笑意，揉了揉她的头发，转身离开。
屋外是匆忙赶来的厉先生，因为刚从午歇中被叫醒，见他从维桑房间出来，老人有些不悦地皱起眉。
江载初一路风尘仆仆而来，尚来不及换衣休整，显出几分风霜之色来：“先生，她现在身子如何？”
“不是每日都给你递书信吗？”老先生横眉冷对，“男女授受不亲……殿下怎的这般随便？”
江载初脸上掠过一丝尴尬，复又从容道：“本就是内子，我关心她又有何不妥？”顿了顿，心中却只关心一件事，“先生，蛊毒有办法拔除吗？”
“当年韩姑娘将血凝放在自己体内……我找遍了法子，也没办法化去。”说起这个，厉先生又愁得揪起胡子，“如今只能以赤箭强压着。”
如此说来，赤箭还是治标不治本。
尽管信中早已得知，可江载初这近一个月快马兼程来到此处，心中到底存了念想，以为会有些进展——只是听到此处，他心中重重一沉。
“宁王叔叔！”身后忽然有童声传来，还带着几分惊喜。
江载初回身一看，却见阿庄正兴奋地向自己跑来。只是奔出了数步，孩子又停下了脚步，上下打量江载初，俊秀的小脸上露出一层淡淡的倔强的隔阂来。
秋风萧索间，江载初大步走向孩子，半跪下来与他对视，摸着他的头道：“长这么大了。”
阿庄下意识地想要避开，最后终究还是没有动，低声道：“姑姑和你都骗我。”
胸口的酸涩难以抑制，江载初深深吸了口气，苦笑道：“阿庄，是叔叔不好。”
“可我想，大概你们都忙不过来吧。所以，早就不怪你们了。”阿庄努力挺直腰背，小大人似的，认真道，“叔叔，在姑姑面前，我们就不说这个啦！不然，她好像会很难过呢。”
他站起身，笑道：“我知道。”
说话间未晞走来，牵过阿庄的手，笑道：“咱们去练字吧，小姐醒来还要检查呢。”她拉着阿庄走开，经过江载初身侧时，目光犹自惴惴。
因为赤箭中含有安神之效，每日浸泡完药水，维桑总要沉沉睡上一个时辰。
未晞给她换上衣裳，扶她走至床边，低声道：“上将军来了。”
眼神已经微倦，正欲躺下去，却见未晞为难的样子，又问，“怎么了？”
未晞至今还能记得在长风城他对小姐凶神恶煞的样子，忍不住打了个寒噤：“若是他问起之前的事……”
“他不会问你的。”维桑安慰般拍拍她的手，闭上了眼睛。
因为药效，往日里这一觉皆是无梦，仿佛坠入了黑暗的深渊。维桑又体寒，即便早早在被内放了汤婆子，每每觉得那个深渊总是又暗又冷。
可这一次，不知怎么回事，仿佛有人生了火，她觉得前所未有的暖和，以至于神志慢慢清醒时，竟贪恋这梦里的温暖，不愿睁开眼睛。
她隐约意识到发生了什么事，强迫自己睁开眼。
江载初就睡在身边，盖着同一床锦被，自己枕着他的手臂，正缩在他怀里，向来冰冷的双脚因为贴着他的腿，竟也暖烘烘的。
他亦是在沉睡，许是刚刚沐浴，头发还是湿漉漉的，随便拨在一旁，眉眼松弛，薄唇勾着笑意，不知在做什么美梦。
维桑睁大眼睛，适才匆忙的一瞥，她并未看得如何仔细。
可现在再看，他是真的瘦了，两颊都凹陷下去，更显得五官的深邃立体，眉骨处几乎凸出来，而剑眉斜斜扬起，几乎插入鬓间，只是如同剪裁过的鬓发里，竟混杂了一丝白发……
是老了吗？
就像自己照镜子时，也能发现眼角下极为细微的皱纹……
他们……大概都老了吧？
眼眶微微发烫，她的身子轻轻动了动，他在梦中仿佛察觉到什么，手臂更加用力，将她扣在怀中，不让她离开。
维桑慢慢将头低下去，额头抵着他结实的胸口，重新闭上了眼睛。
而她并不知道，在她又睡去之后，江载初却悄无声息地睁开眼睛，用一种缓慢而坚实的力量，一点点地，将她更深地嵌入自己的怀抱。
维桑第二次醒来时，对上他清醒的双眸，双颊绯红，挣扎着便要起来。
“陪我躺一会儿。”他静静地说，轻抚着她的肩膀，仿佛在恳求，“就一会儿。”
他的手臂抱着她，这样用力，她也无从选择。
“每一日我在军中，和匈奴人对阵的时候，都在担心……担心你有一日悄无声息地就走了。”他将脸埋在她乌黑如瀑的秀发间，喃喃道，“幸好你还在。”
“上将军……你怎么会来这里？”维桑迟疑着问，“匈奴人被打败了？”
他不答反问：“你还叫我上将军吗？”
她在他怀中怔了怔，如今她早已习惯称他上将军。
“有一件事，我还未谢你……”维桑鼓起勇气道，“这三年，多谢你一直照看着阿庄。我一直怕他独自留在锦州，做着有名无实的洮侯，终日被人摆布，转成了怯懦迟疑的性子……多谢你将他保护起来，他如今……和我预想的，很不一样。我……很高兴。”
这三年时间，江载初一直扶植杨林，又将洮侯接到一处别苑，由专人看管。阿庄每日心无旁骛地习武练字读书，从未受到政局影响。
他轻描淡写道：“将来天下大定，川洮这一带，终究还是要还给他的。我怎能看着他自小成为傀儡，迷失自己的性子。”
她怔怔地自他怀中抬起头，他亦低头看着她，声音温和：“再者，他也是我的侄子。我本该这么做。”
维桑此刻心中一片茫然，全然不知他一句“也是我的侄子”是何意，想要说些什么，却又无从说起，只能愣愣地看着他。
“我曾向你求亲，是你不愿意；我为你伤痕累累，反出洛朝……这些不是你对别人说的吗？”他长长叹口气，伸臂抱紧了她，唇角笑意轻柔，“我江载初这一生，也只遇到了一个你。如今，你可还愿意再嫁给我？”
她目瞪口呆看着他，真正不知所措。
这副样子极是可爱，江载初忍不住凑过去，与她鼻尖厮磨，又动情吻了下去。
良久，维桑用力推开他，微微气喘，却摇头，坚决道：“江载初，我不愿。”
他深深看着她，并不意外她的回答，只是眼神有一瞬间黯然：“你还是不信我。”
维桑挣扎着坐起来，抱住自己的膝盖，并不望向他，轻声道：“我不是不信你……是不信我自己。”
“我信将来总有一日，四海升平，九州清晏。可我怕是看不到那一日了。”她的眼神有些轻微的迷离，不知遥遥望向那里，最终声音变得清晰，“江载初，会有那样一日的。所以，你绝不能娶我。”
他坦然望着她，想了想，低声道：“是担心没有子嗣吗？”
“不。我并未想那么久远……”维桑静静道，“只是过往的那些事，便是你原谅我了，我也没法原谅自己。”
如今再提起那些事，江载初总觉得仿佛隔了前世今生，那些记忆都变得模糊不清，至于其中的爱恨，他也不愿再去分辨了。
可他知道她素来固执，也知一时间无法劝她回心转意，索性掠过这个话题不说，只是贪恋一般看着她——此刻她在自己身边，便已心满意足。
维桑心中还有许多疑问：“你过来这里，谁替你镇守中原？”
“元皓行。”
听到这个名字，维桑眼神略略闪烁了一下，欲言又止。
倒是江载初不甚在意道：“他还不知道自己替你和景云背了黑锅吧？”
维桑颇有些心虚地望向他：“你早就知道了吗？”
“你何时和景云串通的？”他淡淡看她一眼，“那时送走薄姬，冷静下来，我就知道这件事没有那么简单。”
维桑转开了视线。
“你来青州府找我，心中自然是存着几分对过往情分的把握。可元皓行——你同他毫无渊源，怎会求他相助？”他顿了顿，“我只是气你，即便到了后来，亦不肯对我说半句实话。”
他亦坐起来，口中说着气她，可眼神却是平静而煦和的，又问：“那个时候你自顾不暇，为什么要将薄姬送回我身边？”
他有些别扭地看她一眼，其实心中想问的是另一句话：“难道你对她，真的没有半分介意？”可到底说不出口，良久，才没好气说，“你以为我行军打仗，带了个女人在身边很方便吗？”
维桑从容地回望他，不知为何，清透的眸子里露出淡淡的怅然，轻声道：“我错了……那时我总以为，你心中定是在乎她的。而我又是必死之人，何必再拖累你……所以找了景云，求他替我劫出阿庄。这样，你会觉得又一次背叛了你，会真正对我死心。”
她在说话时，长睫如同蝶翼般在轻颤，江载初专注看着她，伸手将她揽进怀里：“你还错在哪里？”
“我还错了许多。”她将头放在他的肩膀靠着，“我不该以为，自己这般逆来顺受，你心中会觉得高兴一些。”
他不轻不重地拥住她，闭着眼睛，鼻中能嗅到温暖的药香味道，内心深处只觉得温热踏实，语气缱绻至极：“还有呢？”
“……还有？”
“还不懂吗？你最错的是……隔了三年，隔了这样久，才来找我。”他侧过头，去亲吻她的脸颊，喃喃道，“三年，等得我都老了，等得我……以为你不再会回来了。”
泪水终于决堤而下，维桑靠着他的肩膀，抽噎着说：“江载初，可我不敢去找你……”
他微笑，继续寻觅着她的唇：“对我，你还有不敢做的事吗？明知道我顶多就是生气，也不会杀你。”
“我不是怕你杀我……”她被他含住了唇，声音有些模糊不清，“我只是怕见到你看我的眼神，像是看陌生人一样……对不起，江载初，真的对不起……”
他渐渐加深这个吻，不依不饶，仿佛在她唇边舔舐蜂蜜一般，呢喃道：“我知道。”
“后来来找你，是因为我体内的蛊毒越来越频繁的发作，我很想……能在死前看一眼阿庄……”她微微将他推开一些，慢慢地说，“可我更想看一看你，我想知道，你过得好不好……”
她说了一个“死”字，江载初心中一痛，可面上却若无其事，只替她擦去眼泪，哄她道：“不许再说死字。你身上的毒，总会有办法治好的。”
她明知他是在安慰他，却只含泪点了点头，说：“好。”
睡了整整一下午，此刻已经入夜，厨房单独为他们做了些饭菜。大厅内，江载初刚坐下，一名面孔陌生的亲卫走进来，目不斜视，弯腰在他耳边低低说了句话。
维桑手中筷子顿了顿，等到侍卫出门，方不经意道：“无影没跟着来吗？”
江载初似笑非笑地看着她：“你还有多少事瞒着我？”
“你把他怎么了？”他只说这一句，维桑便知道无影的身份已经被识破，略略有些惊慌，“他……他虽瞒着你在先，可是，是我让他这样做的。”
他终于长叹一声，握住了她的手：“我很承你的情。”
他的掌心因为有着薄茧，显得有些粗糙，却也很是温暖。
维桑垂下头，任由他握着，良久，才轻声道：“我也只能这么做”
这终究还是他们之间的心结，即便他不在乎，可她心中始终记挂着，负疚至今。
江载初看着她黯然的侧脸，目光又落在桌上，晚膳吃得很是清淡，不过两碗清粥，再加上凉拌的几碟小菜。
如果……他们只是普通人的话，这几年，就能一直这样相伴而过，烦恼的也不过是些柴米油盐的小事，或许连孩子都已能学步走路，呀呀儿语。
终究，在彼此的身份面前，连这样简单的念想都是奢念。
他放开她的手，端起自己面前的碗筷，笑道：“不分昼夜行了十多天，终于能吃上一顿热饭菜。”顿了顿，又道，“你放心，萧将军无事，只是受了些伤。”
维桑想了想，双眉蹙得愈深：“能伤得了无影，敌人必然已经离你很近，是匈奴人吗？”
他面色如常，只道：“上了战场，难免要受伤。又不是什么了不得的大事。”
“你有事瞒着我。”维桑忽然道，“厉先生每日都与你传书，告知你我暂时无恙。你虽牵挂我身上的蛊毒，可匈奴入关这样的大事，我不信你会放下苍生不顾，只为了来见我一面。”
他眉宇间有意含了轻薄怒气：“韩维桑，你真的不愿陪我安安静静吃了晚饭，再谈那些倒胃口的军国大事吗？”
维桑只得不语，吃了小半碗粥，她便没了胃口，放下碗筷，看江载初吃足足五碗粥，方知他是真的饿了，只怕这些清粥小食不能填饿，正要叫厨房再做些吃的，江载初却摆了摆手，眼角眉梢都含着满足笑意，道：“够了，你吃什么我便吃些什么吧。”
碗筷收拾干净，厅内只有他们两人，江载初却有几分踌躇，沉吟良久，方道：“维桑，我若想要向洮地借兵，你可会答应？”
她怔了怔，面色凝重起来：“外边的局势已经这般紧张了吗？”
他不愿瞒她，点了点头。
她沉默下来，跳动的烛火将她一张象牙白的小脸映得明暗不定。
“你若不愿意，也可与我直说。”他淡淡一笑，握住她的手，“毕竟中原与匈奴交战百年，川洮之地少有波及。强征你们出战，也无甚道理。”
抬起头，秀丽的脸上是一种令人觉得平静的坚定，“川洮子弟自当与你们并肩而战。”
江载初怔了怔，当年洛朝强征世子和三万士兵随御驾亲征，全军覆没而归，凄惨之景历历在目。彼时她深恨洛朝，不承想现在竟能完全放下心结。
“我虽愚钝，也知道如今这情势不能与当年相比。那年我兄长与三万士兵皆是枉死。”维桑看出了他的错愕，低声道，“今次，若是洮人不同你们站在一起并肩抗敌，下一处遭到屠戮的，便是这里——这数月时间，亦要多谢你们在外拒敌。”
江载初看着她，唇上渐渐带起笑意，握紧了她的手。
“你笑什么？”维桑只觉得他的笑意有些古怪，“我说得不对吗？”
“不，很对。”他抿唇道，“我只是在想，得妻如此。”
她怔了怔，表情却渐渐转为苦涩，不置可否地抽开手：“还有一件事，我想请你帮忙。”
他目光灼灼：“你说。”
“韩东澜年纪虽小，可我还是想请你带他出去历练，总好过在我身边，事事无忧。”她思及往事，又低声道，“我当年，便是太过骄纵了……”
他低低一笑，应承道：“这件事我答应你。”顿了顿，又道，“维桑，这一次征兵，并非如你所想。”
“何意？”
“这次要征的兵，却只有你能征来。”他含着笑意道，“因为我要招的，不是普通士兵。”
维桑略略好奇：“那你要征什么人？”
他详细向她说了铁浮屠一事，以及目前洛军面临的窘迫局面。
“我的军中，缺的是川西马贼。”他一字一句道，“维桑，你能帮我吗？”
“他们真的能克制铁浮屠吗？”她踌躇着问，听上去那是非常可怕的重骑兵。
“我虽没十分的把握，可冲着三年前那些人能将我砍成重伤，你还不信他们吗？”他目光中含着促狭笑意，有意同她玩笑。
她脸颊有些微红，认真想了想，方道：“我明白了，那明日我们就启程吧？”
“你告诉我如何找到他们，我去就行了。”他摇了摇头，“你的身子不宜远行。”
“只怕你顶着堂堂大司马、宁王的名号，他们不会见你。”维桑淡淡笑了笑，“况且此处离他们所聚之处也不算远，两三日便能来回。”
到底他还是不放心：“明日问过厉先生再说吧。”
说话之间夜色已深，未晞过来提醒道：“姑娘，该歇下了，不然老先生又该嚷嚷了。”
起身，又问道，“随你来的那些侍卫都安排下住处了吗？”
他明亮的眼神中含着浅浅笑意：“那我呢？我睡在哪里？”
遣走了未晞，到底还是跟着维桑到房门口，江载初伸手便要推门进去，她却踌躇了片刻，低声道：“这里屋子很多，我已经让人准备好了隔壁这一间。”
他的手还扶在门上，脸上笑意却凝冻住了，终究没说什么，只是有些失落地收回手，闷闷说了句：“那你早些休息。”
维桑有意略去心中的不忍，正要伸手合上门，忽然一双手伸进来，卡住了门，门外他的声音低沉，似乎还带着一丝恳求之意：“维桑。”
当真是脸皮厚得很。
维桑却轻轻叹了口气，她终究没有那么冷漠——其实在他面前，那些坚强都是易碎的琉璃，只要他略略执着，便能轻而易举地击碎吧？
“像以前那样，我只想看你睡着。”他闪身进来，脸上掩不去的得意。
烛火吹灭，江载初坐在床边，如同那时一般握着她的手。
“这三年的时间，很多个晚上，我都梦到这样的场景……”他的声音在暗夜中分外柔和，“你的头枕在我膝上，可我每次想要碰一碰你的脸，你却不在那里。”
维桑身子微微动了动，半张脸埋在锦被中，淡淡道：“可你枕边也并不是没人啊。”
气氛诡异地沉默下来，似乎还有些尴尬。
他的声音良久才响起，有些不自然道：“嗯。”
维桑翻了个身，被子忽然被掀开，凉凉地有风灌进来，随即男人躺下，顺势将她圈住了。
维桑挣了挣：“你干什么？”
“没什么，只是忽然想到，反正也是无耻了，不妨再过分一些。”他用一种半是认真，半是赌气的语气道。
维桑无声笑了笑，她并不是有意提起他的那些宠姬，事实上，薄姬对她做的那些事，她也并未放在心上，于是顺道问了一句：“如今薄姬在何处？”
“送回南边了。”
她伸出手，轻轻按在他胸口，低声道：“江载初，你信吗？其实……我很羡慕她。”
她的掌心分明不带什么温度，却将他的体温撩拨得滚烫。
“她的眼中只有一个你，所以愿意为了你，去做任何事情。”她的声音带着怅然，“你不知道，我有多羡慕她……”
江载初慢慢靠过去，轻吻她的额头。
“我也想像她那样，喜欢一个人，就不顾一切地对他好，有别的女人觊觎他，可以不用装作大方，想吵就吵，想闹就闹。”她的声音渐渐带了哽咽，“可我喜欢一个人，却要骗他，利用他……”
他的薄唇贴在她的额上，秀长的双眉轻轻蹙着，明明想要安慰她，却又无话可说，只能慢慢地低头，亲吻在她的唇上，鼻尖厮磨，又慢慢探入她的口中，一点点地加深，纠缠。
她没有像以前那般去抗拒，双手松松揽在在他的颈后，许是因为难以承受这样柔情蜜意，星眸亦带了一丝迷蒙。
不知吻了多久，江载初的手撑在她的颈侧，将自己的身子支撑起来，轻轻覆压在她的身上，薄唇从她的唇齿间往下，至尖俏的下颌，又游移至锁骨间。
她的身子终于僵硬起来，下意识地伸手去推他，他一抬头，对上那双清泉般的眼眸，蓦然找到了几分惧意。
神台都清明了几分。
终究是自己造下孽。
那一次在马上，他本就因为她想要逃走而怒极，加之她那副生死不顾的决然，真正令他一时间措手不及。却于是带了刻意折辱的心思要了她，令她再不敢离开自己身侧。
事后时时想来，那一晚的自己，真和疯了一样。
将她拨转至身前，明明见到了她绝望恐惧的眼神，还是冲动到无以复加。
那时她所有的保护只剩下残存的几分骄傲，可他毫不怜惜地，拔尽了她的自尊。
江载初停下了动作，重新在她身边睡下，将她揽在怀里，低声道：“对不起。”
维桑努力将呼吸平缓下来，却不愿再想起往事，只是侧过了头，闭上了眼睛。
翌日醒来的时候，江载初已经不在枕边。
时辰还早，外边淅淅沥沥地下起了秋雨。维桑简单洗漱了一下，刚走进前院，就看到一大一小两个身影，正在细雨中比画着练剑。
维桑放轻了脚步，侧身在一根廊柱之后，不想打搅他们，就只静静看着。
江载初换了一身深蓝色的长袍，正半蹲着，耐心纠正阿庄刺剑时的姿势。
两人不知在这细雨中淋了多久，比画之间却是兴致勃勃，没有要停下的意思。
未晞悄悄在维桑身上加了一件衣裳，笑道：“我都劝小公子不要在雨中练了，他不肯听。”
“没事，让他练吧。”维桑淡淡道，“是男孩子，总要能吃些苦。”
江载初将阿庄的手肘往上抬了抬，点头道：“再站一炷香时间，今日就练得差不多了。”
阿庄很是懂事，维持那样的姿势一动未动。
江载初走向维桑，低头含笑道：“这里风大，我先陪你进去。”
两人用完早膳，阿庄才跑进来，一脸的水，也不知是雨是汗，口中却嚷嚷着：“叔叔，我练完了！”
“未晞，带他去把衣服换了，小心着凉。”维桑摸摸他脑袋，夸道，“今日练得很好。”
“我还想再练一会儿。”小男孩却盯着江载初，认真道，“叔叔，你赶紧将整套剑法都教我！若是这几日不教完，往后又见不到了。”
“韩东澜，要切记练武之事，不能心急。”江载初含笑道，“叔叔答应你，往后时时会指点教导你，这样可好？”
“不能很快学会那套剑法吗？”阿庄有些懊恼，“可我想快些学会。这样……我就能保护姑姑了。”
维桑心底柔软之处被这孩子简单的一句话击中了，几乎要落下泪来，却又怕孩子多想，将他拉至身边，柔声问：“阿庄，你还有多久才及弱冠？”
阿庄心中数了数年份，很是纠结，不由大声道：“宁王叔叔很早就去战场历练了，那时他也未曾弱冠吧？”
“可即便是拿宁王叔叔的年岁来看，你还差着好几年呢。”维桑温柔地替他拨开一丝落下的头发，“在这几年里，姑姑会在你身边好好照顾你；待到你长大了，那时，便是你照顾姑姑了，可好？”
终究是孩子，阿庄高高兴兴地答应了，又跟着未晞去换衣裳，维桑看着他的背影，心中轻轻叹了口气，又是在哄骗他……自己这身子，还能撑到什么时候呢？又能照顾他多久呢？
回过神来，才意识到江载初一直看着自己，将她每一分表情都收在了眼底。维桑连忙收敛了思绪：“我已经问过了厉先生，他说离开两三日无关紧要。一会儿咱们就走吧？”
江载初犹自不放心：“你这身子，能骑马吗？”
商议了半天，带上了厉先生熬制的丸药，两人赶在午膳前出发。维桑便和江载初同乘一骑，他拿一件防水的大氅将她密密裹起来，几乎只露出一双眼睛，牢牢揽在胸前，方才催动马匹。
江载初来时带的二十多人，并未全数跟去，只挑了四人随行。
虽下着绵绵密密的细雨，维桑躲在大氅中，倒是全无知觉，只是马匹总比大车颠簸些，江载初不敢奔得太快，途中停停歇歇，不远的路程，却到了傍晚时分，一行五人才入了一个名为十崖的小镇。
小镇外是大片大片的竹林，细雨洗过之后，露出赏心悦目的深浅绿色来，层层叠叠，如波浪般铺展开。维桑推了推江载初的手臂，示意他在道边停下来。
他身后湿了一大片，却小心替维桑拉下了头上风帽，又触了触她的脸颊，并不觉得冰冷，方才松了口气。
烟雨中，一个穿着灰袍的中年男人快步向他们走来，。
维桑迎上去，那人面无表情地向她行了一礼，转过身走入深巷中。
“走吧。”维桑悄声道，“他们的首领叫作顾飞，唤一声顾大哥便好。”
小巷竟是异样的绵长，东拐西绕，走了一炷香时间，方才停到了一座深门大院前。
门口立着一个身量颇矮的中年男人，面皮有些黑黄，容貌极为普通，站在那里十分不起眼。维桑上前一步，笑道：“顾大哥，许久不见了。”
顾飞连忙行礼，笑道：“郡主。”
待到直起身子，看见维桑身后的江载初，顾飞的脸色颇有些复杂，冷冷道：“这不是宁王殿下吗？”
江载初不意他能认出自己，只以为是维桑事先遣人告知了，笑道：“顾大哥。”
顾飞阴阳怪气地看了他几眼，方才冷冷哼了一声：“当年宁王殿下洮地剥皮的名声，当真响亮得很。”
他对江载初这般不敬，四名侍卫颇有怒容，江载初却对他们轻轻摇头，示意不可惹事。
维桑只做没有听见，顾飞伸手相扶：“里边有热茶，郡主请。”
屋内果然奉了茶，却只有一杯放在首座。维桑并无不悦之色，径直坐了，捧起茶盅笑道：“这天气忽然就冷了。”
她转头看了江载初一眼，重又向顾飞道：“宁王一路送我过来，身上都已淋湿，顾大哥可否允他换件衣服？”
江载初深深看了维桑一眼，拱了拱手道：“有劳顾大哥了。”
待江载初离开，堂内只剩两人，维桑喝了口热茶，开门见山便道：“顾大哥，这一趟来，实是有事相求。”
顾飞摸了摸鼻子，爽朗笑道：“郡主开口的事，顾某义不容辞。”在她开口之前，他又补充道，“只是郡主也知道我的规矩，洛人的事，是不帮的。”
维桑从容放下茶盅，淡淡道：“顾大哥这样特意关照我，是觉得，我会做出一些对不起自己身份的事吗？”
顾飞怔了怔，忙道：“我不是这个意思。”
空气中渐渐沉寂下来，似是有看不见的张力横亘在两人之间。
维桑十指交叠在膝上，轻声道：“这一趟来，是为了宁王，却也不尽是。”
顾飞不置可否。
“匈奴入关，中原大乱的事，大哥一定比我还清楚。”
“他们洛人也有这一日。”顾飞噙着一丝冷笑，眼神十分狠戾。
“我便是想请顾大哥能出关，助宁王抵抗匈奴。”
顾飞用一种不可思议的神色看着维桑，良久，方笑道：“郡主说笑了。”停了停，言辞间毫不客气道，“郡主忘了当年狗皇帝强征我洮人出征，三万子弟尽数埋骨关外的惨剧了吗？郡主忘了洮地大旱，朝廷的税率逢五抽一却不变，各处卖儿鬻女，盗贼四起的往事了吗？若是我没记错的话，当时的转运使，便是这位宁王吧？”
窗外的秋雨越下越大。
“我都记得，甚至记得比你清楚得多。”维桑终于开口，声线清晰而坚定，“我的兄长在关外战死，我的父亲和大嫂因此病逝，我却要嫁给皇帝……这个世上，没有人比我更记得这些深仇大恨。”
顾飞有三年多未见到她了，那时候匆匆见过一面，印象中是个极漂亮又带着几丝天真的少女，可现如今看，她的容颜依旧，只是眼神中多了几分历经过世事的从容与沧桑。
他心中一动，低声道：“是。”
“我记得父亲说过，顾大哥当年是因为家中母亲病重，却无力医治，才做了马贼。其情可悯，其因可叹——是以，他想尽方法救了你们。后来萧将军又找到你，顾大哥和弟兄们答应他的嘱托，不惜劫持我入京的车队，伤亡极重。这些维桑皆记在心中。”
顾飞听她提起劫持送亲车队一事，心知有异，只是当年他并不知道其中内情，全然是出于对萧让的信任，方才答应下来。
此刻便忍不住问道：“郡主，当年一事，我始终不明白原因。”
维桑惨然一笑，并不避讳，直言将原委说了。
她平铺直叙，并无一丝刻意的转折，其间动人心魄之处，却令顾飞脊背上出了一身冷汗。
“……我洮地三年的休养生息，一半功劳是顾大哥和兄弟们用命搏来的，维桑很承你们的情。”
顾飞眼中看着这个娇滴滴的年轻女孩，心中更是多了敬重之意：“那，那宁王，这般深仇血恨，他如今……”
维桑心中泛起一阵苦涩：“我很感激他到了今日，却还是这般包容我。可是顾大哥，我今日来求你之事，并非因为他的缘故。
“中原抵抗匈奴的统帅，如今是以他为首。可即便不是他，是元皓行，是别人，我也一样来求你。
“匈奴若当真灭了大洛，下一步，必然是吞并我川洮。顾大哥觉得，以我川洮的兵力，能抵挡他们的铁骑吗？”
顾飞心中衡量了片刻，摇头道：“的确不能。”
“洛人骨子里虽贪婪，却也讲究假惺惺的礼义廉耻，便是要盘剥我们，也做出一副斯文的样子。可是换了匈奴呢？”维桑低声道，“他们烧杀抢掠，毫无顾忌。顾大哥，咱们好不容易挣来这三年的和平，很快又要毁于一旦。”
一语被惊醒，顾飞思及这般前景，越是觉得可怖。
“况且，此时我们选择帮助洛朝，还是提出条件：他日平定了中原胡乱，他们必得遵循约定，广设学堂，减轻税赋，再不能如往日般在这里横行。”
“只是……洛朝人信得过吗？”
维桑微微一笑：“我信得过江载初，也请顾大哥，能信得过我。”
顾飞手指在桌面上轻扣，良久，终于抬起头，决然道：“如此，顾某愿听郡主调遣。”
维桑亦郑重站起，轻轻一揖道：“此战艰难，维桑先行谢过诸位了。”
江载初“恰好”换好了衣裳，缓步走进大厅。
顾飞再看着他时，便无初始那般排斥，只拱了拱手，命人端上了茶。
“这杯茶喝得可不易。”江载初意味深长道，“此行前来，所求之事，不知郡主告知顾大哥了吗？”
他已见到维桑如释重负般的微笑，心知此事已成，倒也不再忧心。
“顾某答应了。”顾飞径直道，“不知殿下要多少人？”
江载初伸出手，比画了一下。
“五千……”顾飞沉吟道，“郡主和殿下有所不知，三年前川西马贼遍地，后来皇帝老儿死了，这边赋税倒是减了许多，兄弟们眼看着种地也能活下去，纷纷金盆洗手。我这边组了个镖局，留下些武艺最精深的，大约是数百人，旁的……要重新筹募。”
“多久能筹到？”
“最起码……也得三五日吧。”
“如此，还请顾大哥即刻招募，川洮的弟兄们此次仗义而出，与我洛军并肩抗敌，本王绝不会亏待各位。将来平定叛乱，每位的酬劳……”
江载初的话却被顾飞冷冷打断了。
“宁王殿下，我们兄弟今次答应帮你，并非为你洛朝能出得起的金银。”
这个其貌不扬的汉子挺直了腰杆，一字一句道：“你为你的洛朝百姓，咱也是为了川洮父老家眷，死在战场上也不后悔——你若用金银来补抵，却是小看了我们！”
江载初心中油然而起敬意，郑重站起，深深躬身道：“是本王失言。”
顾飞方看他一眼，冷哼一声：“我这便去让人传信。两位先在这府上住上三日，三日之内，我带五千人马跟你走。”
长途奔波至此处，维桑已不胜困倦，顾飞让人收拾了房间，江载初扶她去休息。
游廊外风雨声渐急，不时有风带着碎雨落进来，江载初伸手揽着她消瘦的肩膀，笑道：“你同顾飞说的话，我听到了。”
她停下脚步：“听到哪句？”
很多句，几乎都听到了。
可他只记得她说：“我信得过江载初，也请顾大哥，信得过我。”
唇角越发含着笑意，他却不说，只淡淡看着她，伸出另一只手，将她的掌心包裹其中。
“我并非同他信口开河。”维桑却认真起来，“广设学堂，减低赋税，不可派人来此地总领政事耀武扬威……这些事情，你答应我，将来定要做到。”
顿了顿，犹自不放心，“立字为凭。”
他将她的手举起，放在唇边，轻轻吻了吻：“你便是不说，我也会做到。”
她放下心来，笑容亦变得明媚。
江载初看着她躺下，方才俯身在她额角亲了亲，低声道：“我还得和顾飞去商议些事，你先睡一会儿。”
她乖顺地闭上眼睛。
江载初等她呼吸变得平缓，方才离开，去前厅找顾飞。
征募令已经发出去，顾飞略有些怀疑道：“我虽是草莽之人，却也知道中原骑兵以殿下的神策军、虎豹骑、关宁军为首，如今殿下舍弃自己的兵团不用，指望咱们一帮匪寇能克敌致胜吗？”
江载初分明听出他的嘲讽之意，却也不恼，淡然道：“这正是江某要与顾大哥商讨的事。”
他简略将铁浮屠说了，顾飞面上浮起难以置信的神色：“真有这么可怕的骑兵？”
“说来也不怕顾大哥见笑，我麾下关宁军与铁浮屠交战两次，皆大败而归。我虽有破解之法，奈何手上无人可用，方才想到了你们。”
“我们？”
“铁浮屠冲击力虽大，行动却缓慢，是以我四处寻觅一支负重轻、马术又极为精湛的骑兵，可以用最短的时间，破他们的阵法。”他定定看着顾飞，“这世上，若说有着最轻便铠甲、骑术又个个精奇的，真正只有你们了。”
言罢，他示意顾飞靠近，手中蘸了蘸茶水，在桌面上边画边说。
顾飞时而沉思，时而点头称是，听到后来，站起道：“口说无用，殿下，咱们去马场试练一回？”
两人去了练马场，直到深夜才回。
维桑见他滚了一身泥回来，骇然道：“你去做什么了？顾大哥找你打架了吗？”
他也毫不在意，不经意问道：“你曾救过顾飞？”
维桑想了想，轻笑道：“还是瞒不过你。”
“那年朝廷下令我爹剿灭洮道马贼，我爹自然不敢违抗，官兵清缴了许多贼寇。可我爹也知道那些都是活不下去的农民，加之他们也算盗亦有道，抢掠时并不杀人……所以，最后并没有杀那些人，只是远远地流放了。
“那是在你来锦州之前，那时为了堵住周景华的弹劾，阿爹还给他送了许多财物……后来旁人以讹传讹，不知怎的，就成了我救过他们。”维桑抿唇笑道，“他们虽是贼寇，却很感念阿爹。果然，有好几年未再做马贼，这洮道也清净了许多。后来朝廷赋税又加重，民不聊生，他们便重又干起了这勾当，当时萧将军才将他们请了出来，劫掠你我入京的车队。”
“原来如此。”江载初点头道，“顾飞虽是草莽，倒是有铁骨铮铮。”
“你有把握用他们破铁浮屠吗？”
“十成中总有五六成吧。”他轻描淡写道，“莫想太多了，你早些睡下吧。”
翌日，小镇上果然人马喧哗，四下的乡亲们牵着自己的马，负着一套看上去许久未用的藤甲，陆续赶来了。
川洮的男子个子不高，看上去黑瘦，却又不失精悍，往往是某一乡里来上两三人，彼此间熟络地打着招呼，又结伴去顾飞设下的数个接待处。
最后被招募入伍的每个士兵，皆是顾飞遴选过的。
维桑看着一张张朴素、平淡无奇的脸，分明还是农夫模样，着实难以想象他们也曾经举着大刀，做过马贼。
身旁有个男子牵着马往前走，不经意间撞到了维桑，忙略带歉意道了声“抱歉”。
维桑却觉得他有些眼熟，出声喊住他：“你——你不就是——”
那中年男子只得停下脚步，讷讷笑道：“小姐还记得我？”
面皮黄瘦，下颌上几根稀疏的胡子，就连江载初都认出来了，那是他刚到锦州时偷他钱包的小贼。
“我……我不是来偷东西。”那人结结巴巴道，“我是去打仗的。”
“你？”维桑有些吃惊，“你曾经做过……马贼吗？”
“之前做过，后来大家都回家种地了，也养得活老婆孩子，我也就改了那偷摸抢劫的毛病。”那人抓了抓头发，“昨天有人来村里，说是那些洛人不顶用，快打不过匈奴人了，咱虽不喜欢他们，也不能看着那些蛮子打到自己家里来啊！”
“你家中老小呢？”
“都存着粮呢，够他们吃个半年一年的。”那人笑了笑，竟也没了当日那股子油滑的味道，“当日的事，实在对不住了，也多谢这位公子没有将我送官。”
“你此去战场，不怕死吗？”江载初忽然静静问道。
那人抹了抹脸，低头想了半日，方道：“昨晚来募兵的兄弟道理说得明白，这仗咱们不打，将来就是老婆和娃子受苦。那时为了一家老小，我马贼也当了，钱袋也偷了，都是九死一生的勾当，打仗还有什么好怕的！”
维桑看着他平凡甚至有些丑陋的脸，他的辞藻并不华丽，甚至结结巴巴的，她却觉得眼眶微热——
这几年的时间，她做的一切，皆是为了守护脚下的这片土地，和这些再普通不过的人。
也曾经觉得太过疲倦，难以支撑。
可到了这一刻，她真正觉得，自己所做的那些，都是值得的。
远处有人喊：“张二，我替你签了！”
他远远答应了一声，一咕噜翻身上了自己牵着那匹瘦弱的马匹，朝两人拱了拱手：“我先过去了，两位，再会了。”
她看着他的瘦弱的背影，无意识地握紧了江载初的手，轻声道：“你答应我……会带着他们打胜仗。让他们，重新能回到这里。”
江载初微微偏过头，声音低沉：“将他们尽数带回来，我或许做不到——可维桑，我允诺你，只要在战场上一日，我就会和他们在一起，决不背弃。”
维桑握紧了他的手，他的眉眼沉静，温暖坚定的力量，终也一并传递而来。
到了第三日，小镇上便容纳下了远不止五千人。
因十崖镇上有数个晒谷场，被辟为新兵操练营，顾飞开始着手训练新入伍的士兵们。
江载初午时过后匆匆回来：“我下午送你回去。”
维桑怔了怔：“这么快？”
他淡淡看她一眼，又若无其事转开目光，只说了一个“嗯”。
顾飞抽身出来，亲自将他们送至小镇外，临别之时，这个其貌不扬的汉子朝维桑拱了拱手，大声笑道：“郡主，后会有期。”
“后会有期了。”
身后江载初将维桑的风帽拉起，乌金驹欢嘶一声，直往前蹿出去。隔着风帽，他的脸颊在她侧脸轻轻摩挲，温暖而贴切，忽听她轻声问：“你何时走？”
他的目光注视前方，并不愿回答她这个问题，却也不得不说：“明日。”
她在他怀里微微蜷曲起身子，并没有什么反应，只说：“哦。”
她的语气这样平静，他亦习惯她如今的隐忍，只能无声地叹一口气。
入夜时回到谷中，江载初松开缰绳，怀中维桑已经沉沉睡去。他小心将她抱下马，径直送去了卧房。侍卫递了封急信过来，江载初拆开看过，有片刻怔忡，旋即将信纸放在烛火上点燃了。眼看着纸片化为灰烬四散，他目光远眺东方，低声道：“准备一下，凌晨启程。”
维桑迷迷糊糊间睡到半夜醒来，屋内点着一盏灯，江载初坐着的背影看上去有些孤寂。
她并不是有意想要惊动他，可是稍稍翻了个身，他却已经察觉，走至床边道：“我吵醒你了？”
她摇摇头，江载初的表情有些僵硬，虽是刻意放低了声音在同她说话，却带了些沙哑。
“你怎么了？”她直觉想去拉住他的手，他却只是向她微笑道：“我陪你躺一会儿。”
躺下后，维桑才觉得他的睡相不大规矩，翻来覆去，似乎藏着心事。她并未开口询问，将脸贴在他脊背上，一时间竟舍不得睡去。
江载初忽然一个翻身，薄唇落在她纤细温热的颈上，像是孩子一样，蜷缩在她怀中。
“你怎么啦？”她终于迟疑着问他。
他的声音略略有些沉闷：“皇帝病重。”
维桑想了一会儿，才反应过来，他指的是如今不过三岁多的小皇帝。她心中模糊地有个想法，却又不敢去求证，只能沉默下来。
“不是我做的。”他忽然说，“周景华给他下了药。”
蓦然间被他猜中心思，维桑有些尴尬：“我知道不是你做的。”
他自她怀中抬起头，似笑非笑：“你心中从没这么想过？”
维桑转开了视线，没有说话。
“我找到他们的时候，希逸就已经不能说话了。”江载初叹了口气，“加之一路南逃，路上难免艰难困苦，又受了风寒，如今病重不起。信上说，恐怕会早夭。”
“他叫希逸吗？”
江载初并不知道她在胡思乱想些什么，低声道：“名字好像是他母亲取的。”
希逸希逸……是希望孩子无拘无束的意思吗？
维桑忽然想起孩子的母亲。她是元家的小姐，本该是江载初的未婚妻子，最后却嫁给先帝……那时也曾在含元殿见过她一面，是个温柔美丽的女子。她们……皆算是名门出身吧？可是，若能够自己选择，那位年轻的太后大概会和自己一样想，宁可安安稳稳地生在寻常人家，远胜留在帝王家，整日担惊受怕。
“你打算瞒着元皓行吗？”维桑轻声问道。
江载初一时间没有回答，这些天元皓行与自己携手抗敌，一是因为国难当头，二是为了自己手中掌握着皇帝生死。小皇帝一旦驾崩，自己手中便没了可以掣肘他的把柄。
维桑摸索着去握住他的手，轻声道：“元皓行那边，我想，若是皇帝驾崩，于你们反倒是一次转机。”
他抬起眸子望着她，唇角抿紧，如同刀锋。
“你父皇只有两个儿子，你兄长那一支血脉若是断了，本就应将天下交还你手。”她的声音平静，“元家向来忠君，元皓行除了向你效忠，还能再去辅佐谁呢？”
微弱的烛光之中，她的声音很轻，却极为清晰。一字一句刻在他心上，残酷，带着血腥弥散的味道。
他知道她说的是实话，却只是轻轻合上眼睛：“维桑，这三年时间，我一直在想……若是在含元殿我未刺他一剑，总有一日，我与他也会反目；或是他将我赐死，或是我反出朝廷，将他逼死。”
他的声音有些恍惚，又笑了笑：“你说，我这样想，其实不过是因为心中不安，极自私地找个借口吧？”
维桑只觉得自己心尖的每一寸，皆被他这恍惚的语气生生剪出了豁口。
他哪里是在给自己找借口，他分明是……是在给她找借口。
当年若不是她，又怎会把他逼上这条路上，自此背负弑君弑兄之名？
许是察觉到她忽然间低落下的情绪，江载初伸手揽紧了她，低声道：“不说了。这些朝堂上的事，总是不令人省心。”
她知道他只是在安慰她，心下却是一片空洞洞的凉：“我们这样的人，锦衣玉食，荣华富贵，可常人所有的父慈子孝、兄友弟恭，却是最难得到的吧……江载初，有时我也庆幸自己没有孩子。”她喃喃说道，“即便上天给了我一个孩子，我也想要他，永不入帝王家。”
她的话说得惨烈，他并没有接口，也没有安慰。
良久，烛火明灭，他侧头去看她如明玉般的侧脸，长睫轻轻颤动，仿佛蝶翼，擦在他的心尖。
忽然间便醒悟过来，他们彼此的人生，终究已是这样不完整了。
只留了当下而已。
他抬起头，轻轻吻着她的下颌，最后游移至唇上，吮吸般的亲吻由轻至重。最后几乎变得如同狂风暴雨般，瞬间将她拉入极热烈的情绪之中。
维桑勉强握住他开始不大安分的手，努力睁开眼睛，却只在他一双如同深渊般吸噬光亮的眼眸中，看到了暗涌的情欲。
“江载初……”声音渐渐变得破碎，他滚热坚实的男性身躯已经覆盖在她身上，一只手轻柔地托着她的后颈，仿佛身下这具纤瘦的身子上抹着鲜美的蜜糖，他正一寸寸地探索，不愿错过分毫。
他的吻缠绵动情，用尽了全力，想要让她放松下来，却终于还是顿了顿——
维桑并没有再抗拒，她只是微微侧过了脸，不想让他看到自己眼角落下的液体。
温热而细微的。
却那样的咸涩。
江载初直起身子，捧着她的脸，拇指滑过她的脸颊，微微带着粗糙，低声说：“对不起。”
男女间的情事，本该是相爱之人自然而然地发生，是他那时强迫了她，而在那之后，她心中的阴影便一直横亘在心尖未化。
“我……我不是害怕。”她低低抽了抽鼻子，强自克制住微微发颤的身体，声音低弱下来，“我真的……没有害怕。”
蜡烛快要燃尽，静谧的夜中发出毕啵声响。
他安静地看着她，又俯下身，重重吻在她唇上。
“从今往后，我只有你一个。”
他修长的手指有力地按在她柔软的胸房，似乎要让此刻的话深深铭刻进她的心上。
泪水接连地滑落下来，这个瞬间，维桑不知道自己是喜是悲，过往的一切扑面而来，尘烟纷繁间，他待她，却犹如初识。
若是只有初识，没有后来种种，又该多好？
维桑的手臂揽在他坚实精瘦的腰身上，指尖轻轻扣拢，这样轻微的一个动作，他却读出了暗示，伸出手，指尖拂过她的额发，低声道：“你真的可以吗？”
她眼角还带着泪光，却只是温柔地努力抬起头，在他唇上轻轻触了一下。
那盏油灯噗的一声灭了。
像是有人将火折扔进了松油之中，升腾而起的汹汹烈火，刹那间吞没了江载初所有的理智。
秋雨瑟瑟的夜，两人交叠的身影，在这落下的床帏间，从疏离渐至交融。
而他竭尽全力的，只是想将自己的体温，传渡至她的身上。
寅时。
因为他折腾了她半宿，最后维桑睡去的时候，鬓边的黑发还带着湿漉漉的汗意。
他却舍不得睡，轻柔的吻一再落在她眉心、脸颊乃至唇边，她便不自觉地躲着，直到大半张脸埋在了锦被中。
起身穿衣的时候，他终是回头看了她一眼。
确定这一刻，她是真的睡得极沉，他又俯下身，在她眉心烙下一吻。
薄唇轻轻一动，他说的是两个字。
便是那时他留给她的手书。
——等我。
战场上嶙嶙白骨，生死等闲，可我会为了这两个字，努力活下去；
我亦知你重病缠身，一日日活得艰难，可你为了这两个字，也请努力地活下去。
如此而已。
江载初轻轻带上门，侍卫早已在院外候着。
阿庄是睡梦中被抱过来的，犹自揉着眼睛：“叔叔，要去哪里？”
他伸手将他放在乌金驹上，淡淡笑着，并不回答：“韩东澜，以后我不是你叔叔。”
小男孩懵懵懂懂看着她，他摸了摸他的脑袋：“我是你姑父。”
“你不早就是吗？”阿庄又揉了揉眼睛，不解地问，“有什么差别？”
他爽然一笑，正要上马，身后却是厉先生拄着拐杖，一瘸一拐地过来了。
“殿下！”
“老先生。”江载初走至他身前，伸手扶住，郑重道，“内子的身子请务必上心。我不求蛊毒拔尽，只求……她还能活着。”
厉先生神色复杂地看着他，在他耳边说了句话。
江载初听完垂眸，淡淡一笑：“好。”
翻身上马时，终于还是转身，望向她的方向，心中却只有三个字：“我信你。”
雨水渐渐变大，这二十多骑快马在小道间大氅飞扬，终于消失在这一川烟雨中。
因是快马，出洮道不过花了五六日时间。
阿庄是在第二日清早时，彻底醒了过来。
一行人停下歇息，阿庄呆呆地看着江载初：“姑姑呢？”
他塞了块饼子给他，淡声道：“韩东澜，前几日你不是还说要随我去打仗吗？”
“你……你真的带我去？”阿庄立刻站了起来，双眼放光。
江载初拍着他的肩膀，重新让他坐下，慢声道：“自然是不能让你上战场的，可怎么打仗，怎么治人，你可以慢慢学。”
阿庄埋头狠狠咬了几口干饼，蓦然间又抬起头：“那姑姑怎么办？”想了想，皱眉道，“我和你都走了，姑姑一个人留在那里，谁来保护她？”
他终于还是忍不住笑了：“你姑姑哪，比谁都要勇敢，也都要坚强。不过阿庄，我答应你，咱们打完了仗，就马上回去找她，好吗？”
小男孩将一块饼干吃完了，默默点头，自觉地爬上了马匹：“那姑父，咱们快点走吧！”
江载初应了一声，翻身上马，往东北方向疾驰而去。
前方战报已经如雪片一般飞来，匈奴可汗冒顿入关，即将和左屠耆王冒曼会师函谷关。而中原军队主力亦在向函谷关移动，双方如今尚未正式对阵，但是，不日一场决战不可避免。
江载初却没有直接驰向函谷关，出洮道至陈县，又花了足足两日时光。
县城前的官道上，已经一队人马停在那里，似是在等人。甫一见到西南方向来人，便有人疾驰而出，翻身下马道：“殿下，我家大人等候许久了。”
江载初策马至那株大榆树下，目光落在侍卫们簇拥着的年轻男人身上。
他无声地点了点头，勒转马头，当先入了县城，一行人在城西一座独宅大院停下。
元皓行早已发现，此处守卫极其森严，他走近江载初身边，冷道：“殿下费了不少心思。”
江载初亦不否认：“天子所在，便是皇城，本王岂敢大意。”
元皓行面色不善：“如今我可以进去了吗？”
江载初做了个请的姿势，随他一道入内。
游廊上亦是站满了士兵，最后一间屋子门口，元皓行听到了里边低低抽泣声。他隐约识得是妹妹的声音，心下一紧，用力推开了门。
屋子倒是通透明亮的，里边一股药香苦涩，扑鼻而来。
年轻的太后半跪在床前，大约是在给皇帝喂药，不时发出抽泣声。
“阿逸、阿逸，张开口……”
她劝说的声音忽然被一道尖锐又有些苍老的女声打断了：“哭什么哭！哭了皇帝就能听到吗？！”
太皇太后坐在床下靠榻上，背对着他们，声音显得烦躁不安：“去把皇帝的嘴掰开，喝不下去，就灌下去吧。”
两位侍从正要上前，却被太后挡住了。她转过头，几乎用一种狠戾的目光看着那两人，嘴唇微微颤抖着，正要斥责，倏然见到元皓行，手中药碗几乎要翻倒：“——大哥！”
元皓行几步上前，踢飞了两名侍从，扶起妹妹，低声问道：“皇帝现在如何了？”
她心慌意乱，只是垂泪：“从昨晚起，就什么都吞不下了。”
元皓行接过她手中的碗，一只手抚在小皇帝的额上，低声道：“阿逸，是舅舅来了。”
小皇帝脸色青白，肌肤是滚烫的，起先没什么反应，慢慢地，眼皮竟动了动。
元皓行连忙试探着将勺子放在他唇边，他竟也吞下去了。只是未吞两口，太皇太后霍然站起，指着元皓行道：“元大人，你带走的十多万精兵，如今终于来救驾了吗？”
元皓行恍若未闻，将一碗药喂完，才转向太皇太后，面如寒霜：“十多万精兵尽数交给宁王殿下，抵抗匈奴，这是陛下颁下的旨意，太皇太后忘了吗？”
“你……你好大胆子！居然和逆贼勾结！”太皇太后倒吸一口冷气，眉目狰狞，“好，你们元家也是要反了吗？”
元皓行小心替皇帝拉上被角，平静道：“太皇太后纵容周景华与匈奴勾结，酿下滔天大祸，此等叛国逆贼之大事，太皇太后又准备如何自处？”
太皇太后被噎得说不出话，嘴唇气得发抖，指尖指着元皓行，又指向太后，尖声道：“你们都是勾结好的！”顿了顿，又道，“妍妃，我知道你心中一直喜欢的是那个逆贼！现在好了，皇帝若是不治，你正好去投靠他！”
她本是出身名门，身份极为尊贵，可如今神志已失，一句比一句不堪。
太后先是怔怔听着，脸色越来越白，没有丝毫血色，两行眼泪便扑簌扑簌滚落下来。
“皇帝还在，岂容你疯了一般胡言乱语？”元皓行踏上半步，他素来温和，此刻琥珀色的眼眸中直欲喷出火来，“把太皇太后请下去，勿要吵到陛下。”
屋内的纷乱告一段落，江载初终于缓步而入。
恰好两名侍卫“扶着”太皇太后出门，她一见到江载初，真正如疯了一般便要扑上去。
“江载初！你还我皇儿命来！”她尖声叫着，眼中布满了血丝，“你这个贱婢生的逆贼……”
江载初脚步顿了顿，微微侧头，望向她的目光中错综复杂。
他的声音并不大，却轻而易举地压倒了她的胡乱尖叫，平静道：“三年前我杀皇兄，并非本意；可事后我想，我若不杀他，迟早也会被你们所杀。”
他讽刺地笑了笑：“所以，走到这一步，我不悔。你们，也是咎由自取。”
太皇太后一时间没了声响，只是死死盯着他，嗓子里发出类似呜咽的声音。
他终是不再看她，侍卫将她拖走，呼喊声也渐渐远去了。
床榻边，太后不敢相信一般，看着缓步而来的宁王。
数年不见，他和记忆中的那个清贵明秀的少年，似乎大相径庭了。
——那时的他，远没有此刻这般沉着内敛的气度，和这样举重若轻的眼神。
江载初看了病榻上的皇帝一眼，终究依照规矩，向他和太后行礼。
她眼睁睁看着他给自己行礼，身子轻轻颤抖着，却迟迟不能说出一句“免礼”。
这个男人，她曾以为是自己相伴一生的夫婿，最终自己的丈夫却死在他的手上……
而当她仅有的儿子，顶着“天子”的名号，被迫逃离皇城，甚至被灌下哑药……却又是他派人将他们救走，留在此处悉心医治。
她最不想见的人，见到了她最狼狈无助的时刻。
多么讽刺……这一刻，即便他跪在自己面前，她却真的已经欲哭无泪。
江载初并未久留，稍稍看望了皇帝，便走出屋外。
不多时，元皓行出来，同他并肩站在游廊拐角处，极目远眺。
“阿逸是个好孩子。我教他的那些，他都记住了。”
被后世称为“铁血宰相”的御史大夫微微合目，记忆纷至沓来……
小皇帝固然是天下人的皇帝，却也是他的亲外甥。没有旁人在时，他很爱爬上舅舅的膝上，听他讲故事。他给外甥讲自古以来皇帝们的故事，讲他们如何死守社稷，如何守住国门，他听懂了，便说：“舅舅，以后我也要做那样的皇帝。”
那一日小皇帝的脑袋圆圆的，眼睛也是圆圆的，声音亦是稚气。可元皓行并不知道，小家伙真正记住了这句话，且在朝堂上，亲口驳斥了周景华“弃守南逃”的提议。
“我知道。”江载初顿了顿，低声叹道，“毕竟，他也是我的亲侄子。”
说起来荒谬，他虽然弑杀了先帝，可毕竟和这孩子有着相同的血缘，真正到了这一刻，心中竟也不算好过。
“宁王，这句话我不得不问，若是皇帝薨了……”元皓行深深吸了口气，方把这句话说完，“朝中重臣又皆在你掌握之中，你待如何？”
秋风自花窗外掠进来，两个男人的脊背挺直，眼底皆是无声的肃杀。
“秘不发丧，待中原平定，再行丧礼。”江载初一字一句。
元皓行身子微微一震：“你愿意以他的名义，平定这场胡乱？”
“他本就是一个好孩子，却承受了太多丑恶之事，身后不该再留下骂名。”江载初轻声道，“这大概是我这个叔叔，唯一能替他做到的了。”
“周景华呢？”
“可以交给你，任由你处置。”江载初毫不犹豫。
元皓行沉默半晌，心中不由想到，你若得知当年赐婚之时，正是因为周景华横插了一脚，才令世事凋零至此，只怕未必能如此刻这般淡定了。
江载初停了停，又道：“我还须赶去函谷关，此间的事务，便烦劳元大人了。”
“这般信任我？”
“驱逐匈奴之后，你心中愿奉谁为主，我心中并无把握。可至少现下，你我目标一致，无须多言。”
元皓行定定看着他，轻声道：“若是我愿辅佐殿下呢？”
江载初淡淡扫他一眼，依旧没什么表情：“我自是乐意之至。只是来日方长，大人不妨长思虑、再决断，以免摇摆不定，伤人伤己。”
江载初离开时，玄色锦缎长袍被风带得微微掀起，脚步沉稳而坚定。
这是元皓行心中寻觅已久的帝王，敏锐、担当、智慧、冷酷……可惜，并不完美。
他尚有一个弱点，元皓行心中那个念头一闪而逝。
既然决意奉他为主，元皓行所要做的——便是替他拔除那点瑕疵。