这次的维新变法，比历史上早了很多，也激进了很多，因为吴国崛起的刺激。』猎文光绪皇帝想借此变法来实现自己亲政的大梦，借机夺权，很快颁布了“诏定国是”，这次变法的主角是协办大学士军机大臣总理大臣户部尚书翁同龢工部主事康有为刑部主事杨深秀内阁中书杨锐刑部主事刘光第，康有为的弟弟康广仁也从广东南海赶来京城帮忙。
刚开始两个月，光绪皇帝颁布了雪花般多的新令，让各省修铁路，办洋务，试探慈禧太后的态度，只是小打小闹，这些举措在慈禧太后的可接受范围之内。
那年七月十四日，光绪皇帝试着扔了颗手榴弹：他开始改革官制，裁撤了詹事府通政司光禄寺太仆寺鸿胪寺大理寺等六个闲散衙门，相当于下子撤掉了六个中央直属机关，改革力度空前，慈禧太后依然没有吭声，在颐和园里悠闲地看昆明湖的日出日落，帝党欢呼雀跃。
这时，六部九卿的守旧官员坐不住了，因为有谣言，下步光绪皇帝和翁同龢康有为他们就要裁撤六部九卿，设立鬼子衙门。整个京师惶恐，守旧的老臣排着队到颐和园找慈禧太后告状，说现在朝中只有个臣子能承皇上的意，那就是翁同龢。
慈禧太后安慰群臣说：“你们暂且回去，哀家马上下道懿旨，收回二品以上大臣的任命和裁撤权，这样你们这些朝中大员就可安心回家睡觉了。”
慈禧太后没想到，她的懿旨刚，五天后，光绪皇帝和翁同龢就给她扔了颗炸弹！七月十九日，光绪皇帝未请示慈禧太后，就下了圣旨，罢免了礼部尚书怀塔布许应骙等六名高官，理由是他们不执行皇帝的维新旨意。
这六名高官都是二品大员，光绪皇帝这么做，是翁同龢和康有为的主意，杀儆百，下子罢免六位高官，多威风，皇帝的威严马上就会被树起！而且这样来，慈禧太后那道要求二品以上官员由她处理的懿旨就成了纸空文，相当于给了慈禧太后耳光。
慈禧太后不愧是搞政变出身的，她这时竟然还不还手，若无其事在颐和园吃斋念佛，面对那些找她哭诉的大臣，也令其“暂且忍耐”！
翁同龢和康有为看，这老太后不敢吭声，肯定是被我们变法的气势吓倒了，现在全国上下，无不为我们的变法维新叫好，光绪皇帝学英语的新闻，还登上《纽约时报》的头版头条，泰西各国公使也积极支持光绪皇帝变法。他们鼓作气，给慈禧太后为的守旧“后党”扔了颗“原子弹”：开始朝李鸿章下手了！
搞倒李鸿章，翁同龢等这天，已经等了二十年，想得都快疯了！
七月二十二日，光绪皇帝在翁同龢的大力怂恿下，下诏免了李鸿章总理衙门总署大臣之职。
翁同龢的想法，是先免了鸿章总理衙门总署大臣之职，如果慈禧太后不吭声，他就接着怂恿光绪皇帝去掉李鸿章北洋通商大臣之职，如果慈禧太后依然不说话，就建议光绪皇帝去掉李鸿章直隶总督和大学士的职务，让李鸿章告老还乡！
不过，这切，只是翁同龢做的春秋大梦而已，正如他和康有为“变法三年让中国自立富强”的乌托邦之梦样！
变法维新动到李鸿章头上，已经触及了慈禧太后忍无可忍的底线，老太太开始飙了，天连三道懿旨反击，第道：翁同龢开缺回籍，永不叙用！第二道：把荣禄从西安调回京城，任九门提督和步军统领，兼管禁军！第三道：把李鸿章的北洋新军调回天津卫，九月亲自去阅操！
慈禧太后布懿旨，搞的是突然袭击，光绪皇帝措手不及，完全没有心理准备。
第道懿旨送到时，正是翁同龢六十二岁的寿辰，光绪皇帝正在养心殿的大殿给老师过生日，现在翁同龢权势正盛，文武百官大半来捧场，翁同龢也因为革去了李鸿章的总署衙门大臣职心情大好，“终于出了心中口恶气”。朝中那些善于阿谀奉承的人趁机大贬李鸿章，马屁拍得翁同龢得意忘形，他正准备给大家分寿面，李莲英带两个太监闯入大殿，说：“老佛爷懿旨到，翁同龢接旨！”
以前慈禧太后每年都会给翁同龢送寿礼，翁同龢刚开始以为李莲英今日来也是例行公事，赶忙笑脸相迎，“啪啪”甩官袖，下跪接旨。
李莲英高声宣布慈禧太后的旨意：“翁同龢身为帝师，本应鞠躬尽瘁，辅佐幼君。不想妖言惑众，扰乱朝纲，着即日起，逐出毓秀宫，开缺回乡，永不叙用！”
翁同龢听到“永不叙用”这四个字，如五雷轰顶，上次饿死几百万灾民，慈禧太后也只是让他回家反省三年，这次是永不叙用，他知道自己的前途毁了。
殿里的大臣们听到“永不叙用”，纷纷摇头，茶水凉了，当即走了半。
光绪皇帝懵了，问李莲英：“你是不是念错字了？朕要去面见亲爸爸。”
“回皇上，老奴眼拙，读书不多，这几个字还是认得的。”李莲英阴阳怪气地答道：“老佛爷还说了，她这几日不想见皇上。”
然后，李莲英命太监上前摘了翁同龢顶戴花翎，脱了他的官服，道：“翁大人，你还是快走吧。老佛爷懿旨，让你马上回乡，如果晚了，老佛爷改变主意，你想走也走不了！”
这话意思再明白不过，如果慈禧改变主意，翁同龢就得人头落地。翁同龢口寿面都没吃，就失魂落魄地出了宫门，迈出午门时，还差点被门槛绊倒。到了宫外，光绪皇帝拉着翁同龢的手告别，却不知说什么好。翁同龢说：“皇上快回去吧，别着凉，保重龙体。”
说完，翁同龢弓着背，走出了这呆了几十年的紫禁城。他知道，这走。就再也回不来了！翁同龢抬头望了眼无垠的天空。那里白云苍狗，催人泪下！
西安将军荣禄接到慈禧太后的懿旨，马不停蹄赶回京城，接管了九门提督的三万兵马，还有六万禁军，然后宣布京师戒严。封锁正阳门崇文门宣武门安定门德胜门东直门西直门朝阳门阜成门，北京城内此时已杀气腾腾，到处是背着洋枪巡逻的兵勇。
时机差不多了，慈禧太后把光绪叫到颐和园训斥。
那日风和日丽。慈禧太后把庆亲王奕劻以及帮帝党骨干大臣请到便政殿，并在自己的坐前设置了执行家法的竹杖。
光绪皇帝到后，给慈禧太后跪着请安，慈禧太后没有叫他起来，而是黑着脸问：“皇上知何为天下？”
光绪皇帝愣，正在揣度慈禧太后这么问是什么意思，难道她想考考我对于新政的理解，正准备回答，慈禧太和厉声呵斥道：“天下者，祖宗之天下也，汝何敢任意妄为！诸臣者，皆哀家多年历选，汝何敢说不用就不用？康有为之法，能胜祖宗之法？康有为之才，能胜哀家所选之人？汝何至昏聩愚蠢至此！”
光绪皇帝本想争辩几句，突然抬头看到慈禧太后坐前设置的执行家法的竹杖，想起小时候被打的情形，心有余悸，战栗不已，不知道怎么回答。
骂完光绪皇帝，慈禧太后把犀利的目光投向诸帝党大臣，厉声喝道：“汝等还不跪下？皇帝年少无知，汝等也吃了几十年的白饭吗？汝等真以为哀家会坐视不管，听皇上亡国败家吗？皇上乃是我立，他若亡国，汝等拿朝廷俸禄不力诤，哀家养你们这群尸位素餐的人干嘛？”
帝党群臣见颐和园内的守卫已经全部换成拿洋枪的兵勇，赶紧跪下请罪，大半大臣还当场辞职自保，慈禧太后全部恩准。
去了翁同龢，光绪皇帝等于断了两条腿，新法寸步难行，这次又失去了大半大臣，光绪皇帝身边只剩下工部主事康有为刑部主事杨深秀内阁中书杨锐刑部主事刘光第等人，他自己也感觉大事不妙，诚惶诚恐。
心急之余，光绪皇帝咬破手指，给内阁中书杨锐下了道密诏:“朕惟时局艰难，非变法不能救中国，非换旧臣不足以变法，然今日太后深不以为然，触怒太后，今朕位不保，汝杨锐康有为杨深秀刘光第等，可妥密筹，设法救朕，特谕!”
康有为等几人接到密诏，看到光绪皇帝说“朕位不保”，十分震惊，几个书生乱了分寸，不知道怎么办才好。这时康有为想起了李鸿章，厢情愿地说:“事出危急，如今我等须拿血诏，引兵入京勤王，环视域内，只有李鸿章的新兵近在眼前，而且可用。”
刘光第表示怀疑，说：“李鸿章是后党，皇上前些日子罢免了李鸿章的总署衙门大臣之职，他能为皇上效力吗？”
康有为异想天开地说：“李鸿章不还给我们送过银子么？这说明他是支持变法的。此时彼时也，今天我等有皇帝的血诏，李鸿章进京勤王乃是身为忠臣天经地义的事，你有更好的办法吗？我们不如建议皇上马上接见李鸿章，给予厚赏，拉拢他，正因为他是慈禧太后的人，太后也不会警觉，只要他肯出兵，我们的大事可成。”
于是杨锐兴冲冲地带着康有位这个勤王的主意去回复光绪皇帝。
两天后，李鸿章刚回到天津官邸，就收到了光绪皇帝的急诏，让他进京面圣。
李鸿章的儿子李经方当时在他的身边，
看这圣旨是明诏，对李鸿章道：“父亲，康有为这几人真是愚蠢透顶，这时明诏你这样握有兵权的将领进京，太后和荣禄必然会有所警觉。他们是推你入火坑啊。我们万万不可去。”
李鸿章道：“现在皇上毕竟还在位，如若不去见他，岂不是抗旨不尊？”
李经方道：“帝党正是想拉你去趟这浑水呀！你若去了，就进退维谷，不救皇上，会落个千古骂名，进京勤王，更是以卵击石，听说荣禄不仅戒严了京城，还将天津到北京的铁路也控制了，在沿路布置了重兵。父亲可有两全之策？”
李鸿章想了想，便说：“你代为父去见个老朋友吧，或许他能帮上忙。”
李经方问：“谁？”
李鸿章说：“英国新任驻华大使朱尔典。”
李经方问道：“找朱尔典能帮什么忙吗？”
李鸿章说：“过几日有四艘英国的军舰要到天津港访问，你去和他交涉，请朱尔典电报给总理衙门，装作干涉中国内政的姿态，同时让英舰在大沽口附近游弋，不要靠岸。这样为父就可以英舰来犯为名，坐镇天津。太后也不希望看到我此时入京，必然应允。”
李鸿章没有奉诏进京，康有为顿感不妙，赶紧离开京城，溜到上海。
而慈禧太后很快就朝剩下的几人下手了，刑部主事杨深秀内阁中书杨锐刑部主事刘光第，还有康有为的弟弟康广仁，相继被捕，被押赴菜市口的刑场砍头。这时，他们才意识到，对中国的老百姓来说，变不变法跟他们关系不大。这四位心为民的热血男儿，在临死前并没有受到老百姓英雄般的欢呼，他们坐在囚车里，头上套着沉重的枷锁，见到的，是张张麻木的脸，还有扔过来烂菜叶子，白菜梆子，臭鸡蛋，还有两个病痨咳嗽着，拿着雪白的馒头，在等着他们的人头落地，好拿馒头沾些他们的鲜血治病。
临刑前，刘光第抬起头，很想喊句：“人死不过头点地，二十年后又是条好汉！”但眼，就看到那两张麻木惨白的脸，和他们手中的馒头样白，终于，他闭上眼睛，什么也没说，然后，刽子手熟练举起大刀，刀砍下了他的头颅，滚到了个黑色柳条筐里，他解脱了，眼睛还是闭着，再也不想看这个肮脏的世界眼。
在《申报》上看到四位同伴在菜市口被杀的消息，康有为赶紧逃离了上海，连夜坐上了去香港的轮船。
到了香港，康有为马上向日本驻香港领事上野季三郎寻求政治避难。
上野季三郎电报请示日本相大畏重信，大畏重信觉得留着康有为，或许将来还能祸乱中国，于是请上野季三郎转告康有为，他在日本期间将获得“适当的保护”，康有为于是从香港启程去了日本，开始了他的流亡生涯。
此时的光绪皇帝，就真成了孤家寡人，成了慈禧太后的瓮中之鳖！