帕特里克回到旅店，已过正午时分。
昨日的大雪，让城郊的交通为之一滞，甫一放晴，客人便逐渐多了起来。
凯特夫人忙着招呼新来到的顾客，不得片刻余闲，拉多似乎出外办事，也没在房间里。
此时正是鲱鱼产季，渔人在海边凿开薄薄的冰层，用冰块将鲜美的鲱鱼冻住，送往千家万户。
帕特里克口味清淡，只要了一块麦包、配上清鲱鱼片，就着小碟卷心菜干吃起了午餐。
合成的事，同他预料一样，源力依然可作合成的能量。从上一次的消耗来看，他的心理底线，是再接受两次损失，这么一来，就要细细打算了。
然而，和瓦尔科相处了这么长时间，帕特里克多少也有了感情，若要将它作为材料，自然有些难以接受。
好在，询问了德鲁伊兽后，得知合成并不会抹杀原有训练兽的灵魂，而是两股灵魂融为一体，形成新的魂体延续下去，这也解释了经过强化的训练兽，往往比他们父母要强大的原因。
集成了父母二人的意识，后代当然有着更为精湛的战斗技巧。
合成之所以受到众多驯兽师的青睐，显然有其必然的理由。
这，便是老师说到的‘炼兽’阶段了吧，帕特里克稍作回忆，印象中米姆教述背影渐渐与现实重合。
想不到，自己也有赶上老师的一天，而且，就在离开故乡不久。
看起来，自己还要再出城一趟，为瓦尔科的强化寻找一些‘材料’……
这时，隔壁的一桌，却爆发出阵阵谈论声。
“听说了吗？这次大赛，只留下了三十二张准入证呢，也不知是什么人，拥有如此之大的力量，竟然将邀请函垄下了四分之三。”
“是啊，准入证的参赛名额在往届本就不多，这届再这么缩减下去，我们普通冒险者参与的机会就更少了！”一个冒险者不住地摇头，叹气道。
这已经是他第二次听到大赛了，帕特里克只把他们的话当成餐后甜点，哂然一笑，也不在意。
那边，冒险者的讨论还在继续。
“……你也不要臆想了，在我看来，哪怕只有三十二个名额，也会掀起一番血雨腥风！”
“为什么这么说？”
“哼，这你就不知道了吧！”
先前那人啐了一口唾沫，就像要把身上的霉运全部吐在地上一样，洋洋得意地吹嘘起来。
“我接到风传，本届大赛的奖品，可是由大匠师亚利老人仿制的八咫镜呢！”
“亚利老人我听说过，是帝国技艺最好的五星匠师嘛！可这八咫镜又是什么东西？”
“说起八咫镜……”说话的人故意卖了一个关子，等到吊足了旁人的胃口，这才继续。
“……那可是传说中，女神格欧费茵赐下凡界的预言系次神器——手持八咫镜，只要从中看去，便能知晓前后百年事，嘿嘿，跨越时间束缚，超脱命运掌控，还不是翻手之间的事！”
“哗——”人群之中，一片哗然。
“我要得了这镜子，马上去赌场赢个十万八万回来！”一个赌鬼，兴奋地说道。
“瞧你那点出息！这宝物可是逃命的好东西，如果再有仇家找来，我就能提前知道了！”另一个尖头尖脑的盗贼装扮职阶者，羡慕道。
帕特里克听到这里，也忍不住好奇，插话道：“你说，这个宝物，有预知的能力？”
如果这人说的不假，或许能从中知道迈尔斯的消息呢！
说出这个消息的冒险者，对身边惊奇的眼神十分满意，娓娓说道：“当然不是，说了是亚利老人的仿制品，怎么可能拥有那么强大的能量！”
“嘁，那你吹什么吹！”
受到质疑，冒险者顿时急了眼，接着分辨道：“这仿制的八咫镜嘛，虽然不能直接预知未来，但只要拥有特定的媒介，同样可以侦测到一部分模糊的信息。所谓的媒介很简单，就是与你想要预知的那件事物有所联系的物品！”
“唔——”人群又响起一片似懂非懂的议论。
帕特里克本已暗淡的希望，忽地又明亮起来。
他的身上，一直携带着迈尔斯被夺走时撕下的布片，那是两兄弟之间，留下的最后一块羁绊。
如果能夺得一块仿制八咫镜……
帕特里克拉过说传的那名冒险者，向他手中塞了一枚银币。
“参加大赛的准入证，要如何获得？”
冒险者只想着满足一下自己的虚荣，这才在旅店中不住吹嘘，想不到还能趁机赚点外快，自然也不隐瞒。
“哼哼，问到大赛，你算问对人了。大赛无甚要求，凡是职阶者，都有资格参与。而为了筛选出更优秀的参赛者，赛会又特意设置了一道入门测试，唯有通过入门测试的冒险者，才能取得大赛的准入证。”
“那么，这个入门测试，又是什么呢？”
“嘿嘿，你看到城门边上贴着的那张告示了么？在艾因的东南角，有一处神秘的沼泽，常年被封锁在泥泞毒瘴之中，只有到了冬天，一切都被冰封的时候，才能开启一条道路，因此人们都叫它——冰封沼泽。”
“冰封沼泽？”
“没错！在冰封沼泽的深处，栖息着一群阶魔物，雪龙！而获得准入资格的任务，便是取得十根雪龙须！”
雪龙自然不会站定原地，等待人类上前采摘，这个任务的隐含之意，却是要求冒险者们战胜它。
“雪龙？那不是少见的大型魔物吗？”旁边一人听冒险者说得兴起，插话道。
“那是当然，普通的阶魔物，也就是三阶职阶者的水平，可一旦换作大型魔物，危险性可就翻了不止一倍呢！我看啊，你们最好还是组成一个小队，起码能保障自己的安全！”
魔物之中，依照体型，同样有着四种分类。
小型、中型、大型、超大型。
随着体型增长，魔物的能量，都将有一个质的飞跃，获得超出自己本身级别的战斗力。
谁也无法解释这种现象的来由，但无数冒险者的鲜血，早已让世人铭记一点——绝对不要招惹体型异常的存在！
“是啊是啊，阶的大型魔物，看来赛会要动真格了！”
众人又是一阵唏嘘。
花费一个银币，帕特里克已换回足够多的信息。
突然之间，他似乎有了不得不参加大赛的理由。
这是他，来到这个世界所欠下的因果。
身体原主人残存的心愿，帕特里克一定要助他完成。
给瓦尔科强化的材料，或许也能从中寻来。
冰封沼泽吗？
就由你，来检验我的实力吧！